Riak di cincin F Saturnus disebabkan oleh graviti Prometheus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Mozek dari 15 gambar Cassini cincin F Saturnus ini menunjukkan bagaimana bulan Prometheus membuat lekukan pada cincin sekali setiap 14.7 jam, ketika ia menghampiri dan surut dari cincin F pada orbit eksentriknya.
Gambar masing-masing telah diproses untuk membuat cincin kelihatan seolah-olah telah diluruskan, sehingga lebih mudah untuk melihat struktur cincin. Mosaik menunjukkan kawasan seluas 147,000 kilometer (91,000 batu) di sepanjang gelang (arah mendatar dalam gambar); ini mewakili sekitar 60 darjah garis bujur di sekitar gelanggang. Wilayah yang dilihat di sini adalah sekitar 1,500 kilometer (900 batu) di seberang (arah menegak). Gambar pertama dan terakhir dalam mozek diambil kira-kira 2.5 jam.
Setiap saluran gelap, atau "gore," jelas terlihat di lebih dari 1,000 kilometer (600 batu) cincin dan disebabkan oleh kesan graviti Prometheus (102 kilometer, atau 63 batu di seberang), walaupun bulan tidak masuk cincin F. Saluran mempunyai kemiringan yang berbeza kerana partikel cincin lebih dekat ke Prometheus (terlalu terang, diregangkan, dan hanya dapat dilihat di kanan bawah gambar) bergerak lebih perlahan berkenaan dengan bulan daripada yang lebih jauh. Ini menyebabkan saluran menjadi rancak seiring berjalannya waktu, lerengnya menjadi lebih besar, dan memberikan kesan visual keseluruhan dari tirai bahan cincin. Saluran di sebelah kanan adalah yang paling muda dan mempunyai cerun hampir-menegak, sementara saluran di sebelah kiri adalah lereng tertua dan mempunyai lereng mendatar. Fenomena ini sebelumnya tidak pernah dikesan di sistem cincin planet lain, tetapi simulasi komputer sistem membuktikan bahawa gangguan disebabkan oleh interaksi graviti sederhana. Orbit eksentrik Prometheus secara beransur-ansur bergerak sehingga bulan akhirnya akan semakin hampir dalam pendekatan terdekatnya dengan cincin F eksentrik. Para saintis mengira bahawa gangguan pada cincin F akan mencapai tahap maksimum pada bulan Disember 2009.
Gambar dalam mozek ini diambil menggunakan kamera sudut sempit kapal angkasa Cassini pada 13 April 2005, pada jarak kira-kira 1,1 juta kilometer (700,000 batu) dari Saturnus. Resolusi dalam gambar asal, sebelum reprojeksi, adalah 6 kilometer (4 batu) per piksel.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pusat operasi pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai misi Cassini-Huygens, lawati http://saturn.jpl.nasa.gov. Laman utama pasukan pengimejan Cassini ada di http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
