Pada bulan Jun 2008, para astronom mengumumkan penemuan salah satu eksoplanet terkecil namun berada di sekitar bintang normal selain Matahari. Planet ini - dipercayai sebagai dunia ekso berbatu - dijumpai melalui peristiwa microlensing, dan diperkirakan berukuran 3.3 kali lebih besar dari Bumi, mengorbit bintang kerdil coklat. Tetapi analisis baru menunjukkan bahawa bintang mungkin lebih besar daripada yang diperkirakan pertama, menjadikan planet ini lebih kecil daripada perkiraan asalnya. Ahli astronomi mengatakan bahawa eksoplanet, yang disebut MOA-2007-BLG-192-L b dapat menimbang hanya 1.4 Bumi - kurang dari separuh anggaran asalnya. Pemerhatian selama beberapa bulan akan datang dapat menguji ramalan tersebut.
“Exoplanet” yang paling terkenal adalah raksasa gas yang besar, beratus-ratus kali jisim Bumi, dan ditemui dengan mengesan goyangan yang mereka hasilkan pada bintang induknya.
Tetapi para penyelidik mendapati planet dan bintang menggunakan teknik mikrensens graviti. Di sinilah dua bintang berbaris sempurna dari sudut pandangan kita di Bumi. Ketika kedua-dua bintang mulai berbaris, bintang latar depan berfungsi sebagai lensa untuk membesar dan memutarbelitkan cahaya dari bintang yang lebih jauh. Dengan melihat bagaimana pencerahan ini berlaku, para astronom dapat mengetahui sejumlah besar mengenai sifat bintang latar depan dan latar belakang.
Dalam kes ini, terdapat penyimpangan graviti tambahan dari planet yang mengorbit bintang latar depan MOA-2007-BLG-192L, yang dapat dilakukan oleh para astronom dalam data mereka.
Walau bagaimanapun, menganalisis peristiwa ini memerlukan masa, kerana terdapat banyak pemboleh ubah yang perlu dipertimbangkan, termasuk ukuran planet dan bintang, pemisahannya, dan jarak dari Bumi.
Pada mulanya, pasukan percaya bahawa bintang tuan rumah ini adalah kerdil coklat - objek yang terlalu kecil untuk menahan peleburan nuklear, seperti bintang biasa. Itu menunjukkan MOA-2007-BLG-192-L b mempunyai berat 3.3 Bumi.
Tetapi pemerhatian yang lebih baru menunjukkan bahawa bintang induk sebenarnya lebih berat daripada yang difikirkan pertama - sejenis bintang yang disebut kerdil merah, kata anggota pasukan Jean-Philippe Beaulieu dari Paris Astrophysical Institute minggu lalu dalam satu perjumpaan Royal Astronomical Society di London.
Itu menunjukkan bahawa planet ini hanya seberat 1.4 Bumi. Dari segi ukuran, itu menjadikannya kembar dekat planet kita sendiri, lebih besar dari mana-mana planet yang diketahui kecuali Venus.
"Hasilnya penting kerana ini adalah planet dengan massa terendah yang belum dapat dikesan, dan sangat dekat dengan jisim Bumi," kata Scott Gaudi dari Ohio State University di Columbus. “Jelas, mencari planet jisim Bumi yang sebenarnya adalah salah satu tujuan terbesar untuk mencari eksoplanet. Kami sangat hampir dengan matlamat itu sekarang. "
Pasukan ini akan berusaha mendapatkan lebih banyak data mengenai bintang induk pada bulan April atau Mei menggunakan Teleskop Sangat Besar di utara Chile.
Sekiranya analisis mereka disahkan, tidak jelas apakah planet kecil itu dapat menampung kehidupan. Oleh kerana inangnya adalah kerdil merah yang sangat redup, planet ini cenderung beku - walaupun ia mengorbit pada jarak yang hampir sama dengan Venus dari Matahari kita.
Tetapi, jika planet ini mempunyai atmosfer hidrogen yang tebal dan bertebat, ia dapat mempertahankan suhu permukaan yang dapat dihuni, yang dapat menunjang kehidupan semacam.
Sumber: Saintis Baru
