Apabila Teleskop Angkasa James Webb akhirnya bergerak ke angkasa, ia akan mengkaji beberapa objek paling jauh di Alam Semesta, dengan berkesan melihat ke masa untuk melihat cahaya awal kosmos. Ia juga akan mengkaji planet-planet ekstra-suria di sekitar bintang-bintang berdekatan dan bahkan badan-badan di dalam Sistem Suria. Dalam hal ini, JWST adalah pengganti semula jadi Hubble dan teleskop ruang perintis lain.
Oleh itu, dapat difahami mengapa dunia begitu bersemangat untuk JWST dilancarkan ke angkasa lepas (yang kini dijadualkan berlangsung pada tahun 2019). Dan baru-baru ini, teleskop melewati satu lagi kejayaan besar di sepanjang jalan menuju penggunaan. Setelah menghabiskan tiga bulan di ruang yang dirancang untuk mensimulasikan suhu dan keadaan vakum ruang, JWST muncul dan diberi kesihatan yang bersih.
Ujian dilakukan di dalam Ruang A, sebuah kemudahan ujian vakum termal yang terletak di Johnson Space Center di Houston, Texas. Ruang ini dibina pada tahun 1965 sebagai bagian dari perlumbaan NASA ke Bulan, di mana ia menjalankan ujian untuk memastikan bahawa modul perintah dan perkhidmatan Apollo layak untuk ruang. Dimulai pada pertengahan bulan Julai, teleskop dimasukkan ke dalam ruang dan mengalami suhu antara 20 hingga 40 K (-253 hingga -233 ° C; 423 hingga 387 ° F).
Setelah suhu dan keadaan vakum tepat, sekumpulan jurutera NASA mula menguji penjajaran 18 segmen cermin utama JWST untuk memastikan mereka akan bertindak sebagai teleskop 6.5 meter tunggal. Seperti yang ditunjukkan oleh Bill Ochs - pengurus projek teleskop James Webb di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA - ArsTechnica, ujian terbaru ini menunjukkan bahawa teleskop sememangnya sesuai dengan ruang.
"Kami sekarang telah mengesahkan bahawa NASA dan rakan-rakannya mempunyai teleskop dan set instrumen sains yang luar biasa," katanya. "Kami bergerak menuju pelancaran."
Pasukan jurutera juga menguji sistem panduan dan optik JWST dengan mensimulasikan cahaya bintang yang jauh. Teleskop bukan sahaja dapat mengesan cahaya, sistem optiknya juga dapat memprosesnya. Teleskop juga dapat mengesan pergerakan bintang yang disimulasikan, yang menunjukkan bahawa JWST akan dapat memperoleh dan menahan sasaran penyelidikan setelah berada di ruang angkasa.
Banyak ujian masih diperlukan sebelum JWST dapat berjalan ke angkasa tahun depan. Ini akan dilakukan di ibu pejabat syarikat Northrop Grumman di Los Angeles, di mana teleskop akan diangkut setelah meninggalkan Pusat Angkasa Johnson pada akhir Januari atau awal Februari. Sesampai di sana, alat optik akan dikawinkan dengan kapal angkasa dan pelindung matahari untuk menyelesaikan pembinaan teleskop.
Ujian ini diperlukan kerana NASA akan sukar untuk menggunakan teleskop setelah berada di angkasa. Ini disebabkan oleh fakta bahawa ia akan beroperasi di Earth-Sun L2 Lagrange Point (yang akan berada lebih jauh dari Bumi daripada Bulan) selama minimum lima tahun. Pada jarak ini, setiap misi servis akan sangat sukar, memakan masa dan mahal untuk dipasang.
Namun, setelah JWST melewati keseluruhan ujiannya dan NASA berpuas hati ia siap untuk pergi ke angkasa, ia akan dihantar ke Pusat Angkasa Guiana di Kourou, Guyana Perancis. Sesampai di sana, ia akan dilancarkan dengan kapal penguat Badan Angkasa Eropah (ESA) Ariane V Pada asalnya, ini dijadualkan berlangsung pada bulan Oktober 2017, tetapi sekarang dijangka berlangsung tidak lebih awal dari musim bunga tahun 2018.
Apabila Teleskop Angkasa James Webb beroperasi, diharapkan dapat mendedahkan beberapa perkara yang sangat menakjubkan mengenai Alam Semesta kita. Selain melihat lebih jauh ke ruang angkasa daripada teleskop sebelumnya (dan lebih jauh dari masa lalu), tujuan penyelidikannya yang lain termasuk mempelajari eksoplanet berdekatan dengan perincian yang belum pernah terjadi sebelumnya, cakera serpihan tertentu, lubang hitam supermasif di pusat galaksi, dan bahkan mencari kehidupan di Sistem Suria dengan memeriksa bulan Musytari.
Atas sebab ini, NASA dapat dimaafkan kerana mendorong pelancaran kembali untuk memastikan semuanya berjalan lancar. Tetapi tentu saja, kita dapat dimaafkan kerana ingin melihatnya dilancarkan secepat mungkin! Terdapat misteri di luar sana yang hanya menunggu untuk diungkap, dan beberapa penemuan ilmiah yang menakjubkan yang perlu ditindaklanjuti.
Sementara itu, pastikan untuk melihat video ini mengenai JWST, milik NASA:
