Satelit Swift NASA menangkap letupan sinar gamma paling jauh yang pernah dikesan. Tetapi kerana cahaya bergerak dengan kelajuan terbatas, dan melihat lebih jauh ke alam semesta bererti melihat ke masa lalu, ini bermaksud pecahnya terjadi kurang dari 825 juta tahun setelah alam semesta bermula, atau ketika alam semesta kurang dari satu-ketujuh zaman sekarang. Bintang ini mungkin dari generasi awal bintang yang pernah terbentuk. "Ini adalah ledakan yang paling menakjubkan yang dilihat Swift," kata saintis utama misi Neil Gehrels di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
Sinar gamma dari letupan yang jauh memicu Teleskop Burst Alert Swift, dan kapal angkasa itu menentukan lokasi acara di buruj Eridanus. Dengan cepat berpusing untuk memeriksa tempat itu, dan kurang dari dua minit setelah waspada, Teleskop X-Ray Swift mulai memerhatikan kedudukannya. Di sana, ia menemui sumber sinar-X yang pudar dan sebelumnya tidak diketahui. Letusan telah ditetapkan sebagai GRB 080913.
Ahli astronomi di lapangan juga diperingatkan dan sekumpulan yang menggunakan teleskop 2.2 meter ESO di Balai Cerap LaSilla dapat membuat pemerhatian satu minit setelah Swift mula memerhatikan. Sejam setengah kemudian, Teleskop Sangat Besar di Paranal, Chile, mensasarkan kejadian selepas itu.
Ahli astronomi mencari pergeseran merah objek-objek ini untuk menentukan jarak. Cahaya yang dipancarkan dari objek dialihkan ke arah ujung merah, atau kurang bertenaga, dari spektrum elektromagnetik, kerana Doppler Effect. Dalam warna tertentu, kecerahan objek yang jauh menunjukkan penurunan ciri yang disebabkan oleh awan gas yang campur tangan. Semakin jauh objek, semakin panjang panjang gelombang di mana pudar ini bermula.
Analisis spektrum untuk GRB 080913 menetapkan pergeseran merah letupan pada 6.7 - antara objek paling jauh yang diketahui.
Letupan sinar gamma adalah letupan paling terang di alam semesta. Kebanyakan berlaku apabila bintang besar kehabisan bahan api nuklear. Ketika inti mereka runtuh ke lubang hitam atau bintang neutron, jet gas - yang didorong oleh proses yang tidak difahami sepenuhnya - menembusi bintang dan meletup ke angkasa. Di sana, mereka menyerang gas yang sebelumnya ditumpahkan oleh bintang dan memanaskannya, yang menghasilkan kilatan cahaya yang cerah.
Sumber: NASA
