Terdapat oksigen di sekitar Dione, sebuah pasukan penyelidikan yang diketuai oleh saintis di Makmal Nasional Los Alamos New Mexico yang diumumkan pada hari Jumaat. Kehadiran oksigen molekul di sekitar Dione menimbulkan kemungkinan menarik bagi sebatian organik - asas kehidupan - untuk wujud di bulan planet luar yang lain.
Salah satu dari 62 bulan Saturnus yang terkenal, Dione (diucapkan DEE-oh-nee) berdiameter 698 batu (1,123 km). Ia mengorbit Saturnus pada jarak yang hampir sama dengan Bulan kita mengorbit Bumi. Dione dengan kuat dan dilintasi oleh selendang panjang yang terang, Dione terbuat dari ais air dan batu. Ia membuat orbit Saturnus lengkap setiap 2.7 hari.
Data yang diperoleh semasa terbang bulan oleh kapal angkasa Cassini pada tahun 2010 telah dijumpai oleh para penyelidik Los Alamos untuk mengesahkan kehadiran oksigen molekul tinggi di atmosfera Dione yang sangat tipis - sebenarnya sangat tipis, sehingga para saintis lebih suka istilah itu eksosfera.
Walaupun anda tidak dapat menarik nafas lega pada Dione, kehadiran O2 menunjukkan proses dinamik dalam tindakan.
"Kepekatan oksigen di atmosfer Dione kira-kira serupa dengan yang anda dapati di atmosfer Bumi pada ketinggian kira-kira 300 batu," kata Robert Tokar, penyelidik di Makmal Nasional Los Alamos dan penulis utama makalah yang diterbitkan dalam Geophysical Research Letters. "Tidak cukup untuk menopang kehidupan, tetapi - bersama-sama dengan pengamatan serupa bulan-bulan lain di sekitar Saturnus dan Musytari - ini adalah contoh pasti proses di mana banyak oksigen dapat dihasilkan dalam badan langit yang es yang dihujani oleh zarah-zarah atau foton yang terisi dari Matahari atau sumber cahaya apa pun yang berada berdekatan. "
Di Dione sumber tenaga adalah medan magnet kuat Saturnus. Ketika bulan mengorbit planet raksasa, ion-ion yang terisi di magnetosfera Saturnus membanting ke permukaan Dione, melepaskan oksigen dari ais di permukaannya dan kerak. Oksigen molekul ini (O2) mengalir ke eksosfera Dione, di mana ia kemudian ditiup ke angkasa oleh - sekali lagi - medan magnet Saturnus.
Instrumen Cassini mengesan oksigen ketika Dione terbangun semasa flyby April 2010.
Oksigen molekul, jika ada pada bulan-bulan lain juga (katakanlah, Europa atau Enceladus) berpotensi terikat dengan karbon dalam air bawah permukaan untuk membentuk blok kehidupan. Oleh kerana terdapat banyak ais air pada bulan di sistem suria luar, serta beberapa medan magnet yang sangat kuat yang berasal dari planet-planet seperti Musytari dan Saturnus, tidak ada alasan untuk berfikir bahawa tidak ada lebih banyak oksigen yang dapat dijumpai… di sistem suria kita atau di tempat lain.
Baca siaran berita dari Makmal Nasional Los Alamos di sini.
Kredit gambar: NASA / JPL / Institut Sains Angkasa. Petikan penyelidikan: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, dan G. H. Jones (2012), Pengesanan eksosfera O2+ di bulan Saturnus Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
