PUSAT RUANG KENNEDY, FL - Boeing menjangka akan melancarkan penerbangan ujian tanpa pemandu pertama dari 'teksi angkasa' berawak CST-100 komersial mereka pada "awal 2017," kata Chris Ferguson, komandan penerbangan ulang-alik terakhir NASA dalam satu-satu eksklusif temu ramah dengan Space Magazine untuk melihat-lihat usaha ruang angkasa Boeing. Ferguson kini menerajui projek kapsul penerbangan angkasa manusia Boeing sebagai pengarah Operasi Krew dan Misi.
"Penerbangan uji orbit tanpa pemandu pertama dirancang pada Januari 2017 ... dan mungkin pergi ke stesen," kata Ferguson kepada saya semasa perbincangan mendalam dan mendalam mengenai pelbagai topik penerbangan angkasa manusia dan rancangan ambisius Boeing untuk CST-100 mereka yang dikembangkan secara peribadi. kapal angkasa bertaraf manusia - dengan sedikit bantuan dari NASA.
Boeing telah menempah slot pelancaran di Cape Canaveral dengan United Launch Alliance (ULA), tetapi perinciannya belum diketahui umum.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, penerbangan ujian orbit sulung CST-100 dengan manusia akan menyusul sekitar pertengahan 2017.
"Ujian berawak pertama boleh berlaku pada akhir musim panas 2017 dengan dua awak," katanya.
"Dan kita boleh pergi jauh ke stesen angkasa."
Boeing adalah antara tiga syarikat aeroangkasa Amerika, termasuk SpaceX dan Sierra Nevada Corp, bersaing untuk mengembalikan kemampuan Amerika untuk menerbangkan manusia ke orbit Bumi dan stesen angkasa pada akhir 2017, dengan menggunakan wang benih dari Program Kru Komersial (PKC) NASA di khalayak ramai / perkongsian swasta. Kontrak pusingan seterusnya akan diberikan oleh NASA sekitar akhir musim panas 2014.
Itu adalah prestasi yang tidak dicapai oleh Amerika dalam hampir tiga tahun.
"Sudah lebih dari 1000 hari dan menghitung sejak kami mendarat [di STS-135]," Ferguson mencatat dengan sedih sambil memeriksa kaunter harian jam tangannya. Dia adalah veteran tiga penerbangan angkasa lepas.
Sejak pengunduran pesawat ulang-alik pada bulan Julai 2011 berikutan serangan Space Shuttle Atlantis pada penerbangan ulang-alik terakhir (STS-135) dengan arahan Ferguson, tidak ada angkasawan Amerika yang melancarkan perjalanan ke angkasa dari tanah Amerika dengan roket dan kapal angkasa Amerika.
Satu-satunya tiket ke ISS dan kembali telah menaiki kapsul Soyuz Rusia.
Chris dan pasukan Boeing berharap dapat segera mengubah keadaan. Mereka bersenang-senang untuk mendapatkan Amerika kembali ke angkasa dari tanah AS dan memberikan akses AS yang boleh dipercayai dan menjimatkan kos ke destinasi di orbit Bumi rendah seperti ISS dan stesen angkasa Bigelow swasta yang dicadangkan.
Boeing ingin menghantar kapal angkasa persendirian barunya ke stesen angkasa bermula dari penerbangan ujian tanpa pemandu dan berawak pertama yang dijadualkan pada tahun 2017, menurut Ferguson.
"NASA ingin kami memberikan perkhidmatan [kru penerbangan] menjelang November 2017," kata Ferguson, menurut syarat penghargaan PKC. "
CST-100 akan melancarkan di atas roket Atlas V yang diberi nilai dan membawa campuran kargo dan hingga tujuh anak kapal ke ISS.
"Jadi kedua-dua penerbangan ujian tanpa pemandu dan berawak pertama akan dilakukan pada tahun 2017. Uji penerbangan orbital tanpa pemandu pertama ditetapkan pada Januari 2017. Ujian berawak pertama mungkin berakhir pada musim panas 2017," katanya.
Saya meminta Chris untuk menggariskan rancangan misi untuk kedua-dua penerbangan.
"Penerbangan pertama kami, Ujian Penerbangan Orbital CST-100 - dijadualkan untuk tanpa pemandu."
"Pada mulanya ia hanya akan menjadi ujian sistem orbit, dengan mungkin pendekatan dekat dengan stesen angkasa. Tetapi kita tidak menghalang kemampuan kita untuk berlabuh.
"Jadi jika sistem kita menjadi matang seperti yang kita jangkakan, kita mungkin akan terus maju dan benar-benar berlabuh di stesen. Kami belum pasti, ”katanya.
Oleh itu, saya bertanya adakah dia fikir CST-100 juga akan berlabuh di ISS pada penerbangan ujian berawak pertama?
"Ya. Tentunya. Kami mahu pergi ke stesen angkasa, ”kata Ferguson dengan tegas kepada saya.
"Untuk penerbangan ujian berawak pertama, kami ingin berlabuh di stesen angkasa dan mungkin menghabiskan beberapa minggu di sana."
"SpaceX melakukannya [dok]. Jadi kami rasa kami juga boleh. "
"Persoalannya adalah apakah kita dapat membuat pemilik stesen angkasa merasa nyaman dengan apa yang kita lakukan. Itulah yang sebenarnya diturunkan. "
"Ketika tahun depan semakin maju dan reka bentuknya semakin matang dan ia menjadi lebih halus dan kami memahami kemampuan kami sendiri, dan NASA memahami kemampuan kami kerana program stesen angkasa semakin terlibat - maka saya yakin mereka akan meletakkan ketegasan yang sama dalam rancangan kami seperti yang mereka lakukan dalam rancangan SpaceX dan Sains Orbital. "
"Ketika SpaceX dan Orbital [ingin] datang untuk bergaduh [dan bukan hanya bertemu], NASA bertanya 'Adakah orang-orang ini sudah bersedia?' Itulah yang akan diminta oleh NASA kepada kami."
"Dan jika kita [Boeing] sudah siap, kita akan berlabuh di stesen dengan CST-100 kita."
"Dan jika kami belum bersedia, maka kami akan menunggu penerbangan lain dan pergi ke stesen pada waktu berikutnya. Semudah itu. "
"Kami melihatnya dan ini adalah sesuatu yang dapat kami lakukan."
"Ada banyak cara untuk membuat NASA dan diri kita bahagia. Tetapi sebagai syarikat kami rasa kami dapat melakukannya, ”kata Ferguson.
Jadi masa depan kelihatan menjanjikan.
Tetapi jadualnya bergantung sepenuhnya pada tahap pembiayaan NASA yang disetujui oleh Kongres. Dan pembiayaan penting itu agak kekurangan. Ini telah menyebabkan kelewatan yang besar pada permulaan misi teksi ruang angkasa untuk ketiga-tiga syarikat yang bersaing untuk kontrak kru komersial NASA kerana pemotongan yang signifikan terhadap permintaan anggaran PKC agensi itu, tahun demi tahun.
Sebenarnya jadualnya sudah tergendala 18 bulan ke kanan berbanding dengan beberapa tahun yang lalu.
Oleh itu, saya meminta Chris untuk membincangkan pemotongan dana PKC dan penangguhan yang dihasilkan - yang banyak mempengaruhi jadual untuk Boeing, SpaceX dan Sierra Nevada.
Ini secara ringkas.
"No Bucks, No Buck Rogers," jelas Ferguson.
"Rancangan asalnya adalah untuk melakukan penerbangan ujian CST-100 tanpa pemandu dan berawak pada tahun 2015."
"Pada asalnya, kami akan menerbangkan ujian orbital tanpa pemandu pada musim panas 2015. Ujian berawak itu akan berakhir pada akhir 2015."
"Oleh itu, kedua-dua penerbangan sekarang setahun setengah kemudian." Ferguson mengesahkan.
“Untuk permintaan dana presiden [PKC] selama beberapa tahun terakhir sekitar $ 800 juta, mereka [Kongres] hanya menyetujui sekitar separuh. Ia jauh lebih rendah daripada permintaan. "
Pada masa ini, Kongres sedang mempertimbangkan anggaran Fiscal 2015 NASA.
Pentadbir NASA Charles Bolden telah mengatakan bahawa dia akan meminta Kongres untuk menyetujui dana penuh untuk program kru komersial tahun ini - di tangan dan lututnya jika perlu.
Jika tidak, akan berlaku lagi kelewatan untuk memulakan misi teksi angkasa. Akibat langsungnya adalah NASA terpaksa terus membeli perjalanan angkasawan AS dari Rusia dengan harga $ 70 Juta setiap tempat duduk. Semuanya berlatarbelakangkan tindakan Rusia di Ukraine di mana pertempuran mematikan berpotensi mengancam akses AS ke ISS dalam senario terburuk sekiranya peristiwa yang sedang berlangsung berputar lebih jauh di luar kawalan dan Barat menguatkan sekatan ekonomi terhadap Rusia.
CST-100 dirancang untuk menjadi "perjalanan sederhana dari dan ke belakang dari luar angkasa," Ferguson menekankan kepada saya.
Ia sedang dirancang di Pusat Sokongan Produk Houston di Boeing di Texas.
Dalam Bahagian 2 wawancara saya, Chris Ferguson akan membincangkan perincian mengenai reka bentuk, bagaimana dan di mana kapsul CST-100 akan dihasilkan di sebuah bekas perkhidmatan ulang-alik ruang angkasa yang baru diubahsuai di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida.
Nantikan di sini untuk Ken Boeing, SpaceX, Sains Orbital, ruang komersial, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM dan lebih banyak lagi berita penerbangan angkasa lepas dan planet.
