Setelah menempuh perjalanan selama lebih dari 930 hari di permukaan Mars, rover Opportunity NASA hampir berada di tepi kawah Victoria. Setelah Peluang sampai di pinggir dan melihat ke dalam, itu seperti melihat ke masa lalu, menganalisis timbunan lapisan batu. Rover pertama akan mencari pelekuk kawah mencari jalan yang berpotensi ke bawah yang dapat dikendalikan dengan selamat.
Peluang Mars Nover Mars rover mendekati apa yang mungkin merupakan misi sains yang paling hebat dan terkaya dalam misinya yang panjang.
Selama dua minggu akan datang, ahli geologi robot mungkin akan mencapai lubang di permukaan Martian yang lebih luas dan lebih dalam daripada yang pernah dikunjungi. Kawah, yang dikenali sebagai "Victoria," selebar 750 meter (setengah batu) dan kedalaman 70 meter (230 kaki).
Gambar dari pengorbit Mars Global Surveyor NASA menunjukkan dinding kawah memaparkan timbunan lapisan batu setebal sekitar 30 hingga 40 meter (100 hingga 130 kaki). Peluang akan mengembalikan pandangan awalnya ke kawah sebaik sahaja sampai ke tepi. Para saintis dan jurutera akan menggunakan pemerhatian Peluang dari titik-titik di sekitar tepi jalan untuk merancang jalan terbaik untuk memasuki kawah.
"Victoria telah menjadi tujuan kami selama lebih dari separuh misi," kata Ray Arvidson dari Washington University, St. Louis. Arvidson adalah timbalan penyelidik utama Opportunity dan kembarnya, Spirit. "Pemeriksaan batu-batu yang terdedah di dinding kawah akan sangat meningkatkan pemahaman kita mengenai keadaan masa lalu di Marikh dan peranan air. Khususnya, kami sangat berminat dengan apakah batu terus menunjukkan bukti telah terbentuk di tasik cetek. "
Penjelajah NASA telah menjelajahi pemandangan di seberang Mars sejak Januari 2004. Misi utama mereka berlangsung selama tiga bulan. Kedua-dua peninjau masih menyiasat batu, tanah dan atmosfer Mars setelah lebih dari 30 bulan. Peluang berfungsi di kawasan di mana lapisan batu berukuran ratusan meter atau meter meliputi kawasan yang lebih tua dan berat.
"Kami mempunyai kenderaan yang berfungsi sepenuhnya dengan semua instrumen berfungsi. Kami bersedia untuk memukul Victoria dengan semua yang kami ada, ”kata Byron Jones, pengurus misi rover di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Walaupun masih musim sejuk di hemisfera selatan Mars, hari-hari mulai bertambah lama, dan bekalan kuasa Opportunity dari panel solarnya meningkat setiap hari.
Selama dua bulan pertama di Marikh, Opportunity memeriksa tumpukan lapisan batu setinggi 30 sentimeter (satu kaki) di lokasi pendaratannya di dalam "Eagle Crater" dan menemui bukti geologi bahawa air telah mengalir di permukaan lama. The rover menghabiskan sembilan bulan berikutnya memandu ke dan menjelajahi kawah yang lebih besar, "Endurance." Di sana ia meneliti setumpuk lapisan yang terdedah setebal 7 meter (23 kaki). Semasa perjalanan dari Endurance ke Victoria, batu-batu menceritakan sejarah tasik cetek, tempoh kering bukit pasir yang semakin kering dan paras air bawah tanah yang naik dan turun. Mineral menunjukkan bahawa air kuno sangat berasid.
Tumpukan lapisan batuan yang lebih tebal di Victoria memberi isyarat. Arvidson berkata, “Kami ingin memeriksa bahagian batu yang tebal yang terpapar di dinding di kawah Victoria untuk memahami apakah persekitaran yang menghasilkan bahan-bahan ini serupa dengan lingkungan yang tercatat di bebatuan yang telah kita lihat sejauh ini. Adakah terdapat catatan jenis pemendapan yang berbeza? Adakah persekitaran basah yang kurang berasid, mungkin lebih senang dihuni? Di manakah lapisan dari Endurance sesuai dengan urutan yang lebih tebal ini? "
Mars Reconnaissance Orbiter NASA mencapai Mars pada bulan Mac 2006. Ia akan memulakan fasa sains utamanya pada bulan November, menawarkan gambar resolusi dan pemetaan mineral yang lebih tinggi daripada yang mungkin dilakukan dengan orbit sebelumnya. Victoria akan menjadi salah satu sasaran untuk pengorbit. "Dengan menggabungkan data dari Opportunity dan Mars Reconnaissance Orbiter, kita akan dapat melakukan analisis terkoordinasi yang hebat," kata Arvidson. Analisis sedemikian akan meningkatkan pengembalian sains kedua-dua misi dan bantuan dalam menafsirkan data pengorbit yang diambil dari lokasi pendaratan yang berpotensi untuk misi masa depan di tempat lain di Marikh.
"Ini adalah prestasi yang luar biasa bahawa Spirit dan Peluang telah menyelesaikan setara dengan 10 misi utama," kata John Callas, pengurus projek rover di JPL. "Masing-masing menunjukkan beberapa tanda penuaan. Kami tidak dapat mengatakan berapa lama penelusur akan bertahan, tetapi kami akan berusaha untuk mendapatkan ilmu yang terbaik dari khazanah negara ini selagi mereka terus beroperasi. Victoria boleh menjadi sains yang paling produktif dan menarik dari keseluruhan misi. "
JPL menguruskan rover dan Mars Reconnaissance Orbiter untuk Direktorat Misi Sains NASA. Untuk gambar dan maklumat rover, lawati: http://www.nasa.gov/rovers atau http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
