Ahli astronomi baru-baru ini mengira jarak ke galaksi M33 yang berdekatan (aka Triangulum Galaxy) sekitar 15% lebih jauh daripada yang dianggarkan sebelumnya. Pengukuran ini bermaksud bahawa pemalar Hubble - yang digunakan para astronom untuk mengukur jarak di Alam Semesta - juga boleh dimatikan. Alam Semesta sebenarnya mungkin 15% lebih besar daripada yang dipercayai sebelumnya.
Perjalanan jalan raya intergalaksi ke Triangulum akan memakan masa lebih lama daripada yang anda rancangkan.
Ahli astronomi Ohio State University dan rakan-rakannya telah menentukan bahawa Triangulum Galaxy, atau dikenali sebagai M33, sebenarnya terletak sekitar 15 peratus lebih jauh dari galaksi kita daripada yang diukur sebelumnya.
Penemuan ini menyiratkan bahawa pemalar Hubble, sejumlah yang dipercaya oleh ahli astronomi untuk mengira sejumlah faktor - termasuk ukuran dan usia alam semesta - juga dapat dilihat dengan ketara.
Itu bermaksud bahawa alam semesta mungkin 15 persen lebih besar dan 15 peratus lebih tua daripada perhitungan sebelumnya yang disarankan.
Ahli astronomi sampai pada kesimpulan ini setelah mereka mencipta kaedah baru untuk mengira jarak intergalaksi, kaedah yang lebih tepat dan lebih sederhana daripada kaedah standard. Kris Stanek, profesor astronomi bersekutu di Ohio State, dan pengarangnya menerangkan kaedah dalam makalah untuk muncul dalam Astrophysical Journal (astro-ph / 0606279).
Pada tahun 1929, Edwin Hubble merumuskan hukum jarak kosmologi yang menentukan pemalar Hubble. Para saintis tidak bersetuju mengenai nilai pasti pemalar selama bertahun-tahun, tetapi nilai semasa telah diterima sejak tahun 1950-an. Ahli astronomi telah menemui parameter kosmologi lain sejak itu, tetapi pemalar Hubble dan kaedah yang berkaitan untuk mengira jarak tidak berubah.
"Pemalar Hubble dulu merupakan satu parameter yang kami ketahui dengan baik, dan sekarang ketinggalan. Sekarang kita tahu beberapa perkara sedikit lebih baik daripada kita mengetahui pemalar Hubble, ”kata Stanek. "Sepuluh tahun yang lalu, kita bahkan tidak tahu bahawa tenaga gelap wujud. Sekarang kita tahu berapa banyak tenaga gelap - lebih baik daripada kita mengetahui pemalar Hubble, yang telah wujud hampir 80 tahun. "
Namun, Stanek mengatakan bahawa dia dan rakannya tidak memulakan kerja ini untuk mengubah nilai pemalar Hubble. Mereka hanya ingin mencari kaedah yang lebih mudah untuk mengira jarak.
Untuk mengira jarak ke galaksi yang jauh menggunakan pemalar Hubble, para astronom harus melalui beberapa langkah kompleks persamaan yang berkaitan, dan memasukkan jarak ke objek yang lebih dekat, seperti Awan Magellan Besar.
"Dalam setiap langkah anda mengumpulkan kesalahan," kata Stanek. "Kami mahukan ukuran jarak yang bebas - satu langkah yang pada suatu hari akan membantu mengukur tenaga gelap dan perkara lain."
Kaedah baru mengambil masa 10 tahun untuk dikembangkan. Mereka mempelajari M33 dalam panjang gelombang optik dan inframerah, memeriksa dan memeriksa kembali pengukuran yang biasanya dianggap begitu. Mereka menggunakan teleskop dari semua ukuran, dari teleskop 1 meter yang cukup kecil hingga yang terbesar di dunia - teleskop 10 meter di Balai Cerap Keck di Hawaii.
"Dari segi teknologi, kami harus terus maju untuk membuat karya ini, tetapi idea dasarnya sangat sederhana," katanya.
Mereka mengkaji dua bintang paling terang di M33, yang merupakan sebahagian daripada sistem binari, yang bermaksud bahawa bintang-bintang saling mengorbit. Seperti yang dilihat dari Bumi, satu bintang mengalahkan yang lain setiap lima hari.
Mereka mengukur jisim bintang, yang memberitahu mereka betapa terang bintang-bintang itu akan muncul jika berada di dekatnya. Tetapi bintang-bintang sebenarnya kelihatan lebih malap kerana jaraknya jauh. Perbezaan antara kecerahan intrinsik dan kecerahan jelas memberitahu mereka sejauh mana bintang - dalam satu pengiraan.
Yang mengejutkan mereka, jaraknya 15 persen lebih jauh dari yang mereka harapkan: sekitar 3 juta tahun cahaya, bukannya 2.6 juta tahun cahaya seperti yang ditentukan oleh pemalar Hubble.
Sekiranya ukuran jarak baru ini betul, maka nilai sebenar pemalar Hubble mungkin 15 peratus lebih kecil - dan alam semesta mungkin 15 peratus lebih besar dan lebih tua - daripada yang difikirkan sebelumnya.
"Margin kesalahan kami sekarang 6 peratus, yang sebenarnya cukup bagus," kata Stanek. Seterusnya, mereka mungkin melakukan pengiraan yang sama untuk sistem bintang lain di M33, untuk mengurangkan kesalahan mereka lebih jauh, atau mereka mungkin melihat galaksi Andromeda yang berdekatan. Jenis sistem binari yang mereka cari agak jarang berlaku, katanya, dan mendapatkan semua ukuran yang diperlukan untuk mengulangi pengiraan mungkin memerlukan sekurang-kurangnya dua tahun lagi.
Penulis Stanek di atas kertas tersebut termasuk Alceste Bonanos dari Carnegie Institute of Washington, Rolf-Peter Kudritzki dari University of Hawaii, dan Lucas Macri dari National Optical Astronomy Observatory, serta ahli astronomi dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Copernicus Astronomical Pusat di Poland, Institut Astrofizik Herzberg di Kanada, Liverpool John Moores University di United Kingdom, dan Institut Astronomi Universiti Erlangen-Nuremberg di Jerman.
Kerja ini dibiayai oleh NASA dan Yayasan Sains Nasional.
Sumber Asal: Ohio State University
