Pada tahun 2008, saintis dari Oxford dan Universiti Aberdeen membuat penemuan yang mengejutkan di barat laut Scotland. Berhampiran perkampungan Ullapool, yang terletak di pantai bertentangan dengan Hebrides Luar, mereka menjumpai serpihan runtuhan yang diciptakan oleh kesan meteor kuno bertarikh 1.2 bilion tahun yang lalu. Ketebalan dan luasnya serpihan menunjukkan bahawa meteor berukuran 1 km (0,62 mi) diameter dan berlaku berhampiran dengan kapal
Sehingga baru-baru ini, lokasi tepat kesan masih menjadi misteri bagi para saintis. Tetapi dalam makalah yang baru-baru ini muncul dalam Journal of the Geological
Pasukan penyelidik diketuai oleh Dr. Kenneth Amor, yang disertai oleh beberapa rakan dari Jabatan Sains Bumi di Universiti Oxford, dan Stephen P. Hesselbo - seorang profesor geologi di Camborne School of Mines and Environment and Sustainability Institute di Universiti Exeter.
Minch merujuk pada lurus yang terletak di antara Tanah Besar Skotlandia dan kepulauan Hebrides, yang merupakan sebahagian dari wilayah Laut Dalam tidak jauh dari pantai
"Bahan yang digali semasa hentaman meteorit raksasa jarang disimpan di Bumi, kerana cepat terhakis, jadi ini adalah penemuan yang sangat menarik. Secara kebetulan inilah yang mendarat di lembah celah kuno di mana sedimen segar dengan cepat menutupi puing-puing untuk memeliharanya. Langkah seterusnya adalah tinjauan geofizik terperinci di kawasan sasaran kami di Minch Basin.
Berdasarkan analisis mereka, pasukan dapat menentukan di mana meteorit menghantar bahan yang dihasilkan oleh kesan dari beberapa lokasi. Dari sini, mereka mengundurkan bahan ke sumber kawah yang paling mungkin, yang membawa mereka ke laman "Minch meteor". Masa kesan ini sangat penting memandangkan keadaan Bumi pada masa itu.
Kira-kira 1.2 bilion tahun yang lalu, semasa Era Mesoproterozoik, bentuk kehidupan kompleks pertama muncul di Bumi dan sebahagian besar kehidupan masih hidup di perairan. Di samping itu, jisim tanah yang merupakan Scotland hari ini terletak di Laurentia craton (bahagian dari benua super Rodinia) dan lebih dekat dengan khatulistiwa pada masa itu. Ini bermaksud bahawa apa yang dilanda meteor Minch, landskap Scotland jauh berbeza daripada yang ada sekarang.
Dalam beberapa cara, ia kelihatan serupa dengan imej saintis seperti Mars berbilion tahun yang lalu, dengan keadaan separa gersang dan sedikit air di permukaannya. Kajian ini juga memberikan gambaran mengenai evolusi kuno Bumi dan bahkan dapat memberikan petunjuk mengenai kesan masa depan. Kira-kira satu bilion tahun yang lalu, Bumi dan planet-planet lain dari Sistem Suria mengalami kadar hentaman meteorit yang lebih tinggi daripada yang berlaku sekarang.
Ini adalah hasil perlanggaran antara objek asteroid dan puing-puing yang tersisa dari pembentukan Sistem Suria awal. Namun, disebabkan oleh banyaknya serpihan asteroid dan komet yang masih terapung di Sistem Suria hari ini, ada kemungkinan kejadian impak serupa akan terjadi pada suatu ketika di masa depan yang tidak begitu jauh.
Pada masa ini, impak oleh objek yang lebih kecil - berukuran diameter beberapa meter - dianggap sebagai kejadian yang agak biasa, yang berlaku setiap 25 tahun rata-rata. Sebaliknya, objek yang berukuran kira-kira 1 km (0,62 mi) berdiameter dianggap bertabrakan dengan Bumi sekali setiap 100,000 hingga satu juta tahun.
Walau bagaimanapun, anggaran rasmi berbeza kerana fakta bahawa rekod daratan mengenai impak besar kurang terkendali. Tidak seperti benda langit seperti Marikh atau Bulan, kawah-kawah secara berkala dilenyapkan di Bumi oleh hakisan, penguburan, dan aktiviti tektonik. Mengetahui dengan yakin di mana dan kapan kesan masa lalu berlaku, dan apa kesannya, adalah kunci untuk memahami apa yang mungkin kita hadapi suatu hari nanti.
Dalam pengertian itu, pengenalpastian lokasi meteor Minch dapat membantu pengembangan pertahanan planet serta memberikan wawasan yang lebih baik mengenai sejarah geologi Bumi.
