Ilustrasi artis Bumi super. Klik untuk membesarkan.
Hampir semua planet ekstrasur yang ditemui berukuran Musytari atau lebih besar. Berdasarkan penemuan sebuah bumi super baru-baru ini di sekitar bintang kerdil merah yang berjarak 9.000 tahun cahaya, pasukan penyelidik mengira bahawa mungkin terdapat 3 kali lebih banyak planet ini daripada gergasi gas yang lebih besar.
Ahli astronomi telah menemui "Bumi super" baru yang mengorbit bintang kerdil merah yang terletak kira-kira 9.000 tahun cahaya. Dunia baru ini mempunyai berat sekitar 13 kali jisim Bumi dan mungkin merupakan campuran batu dan ais, dengan diameter beberapa kali dari Bumi. Ia mengorbit bintangnya pada jarak jarak tali pinggang asteroid di sistem suria kita, sejauh 250 juta batu. Lokasinya yang jauh mendinginkan hingga -330 darjah Fahrenheit, menunjukkan bahawa walaupun dunia ini serupa dengan struktur Bumi, ia terlalu sejuk untuk air cair atau nyawa.
Mengorbit hampir sejauh yang dilakukan Musytari di sistem suria kita, "Bumi super" ini mungkin tidak pernah mengumpulkan gas yang cukup untuk tumbuh hingga bahagian yang besar. Sebaliknya, cakera bahan dari mana ia terbentuk hilang, kelaparan dari bahan mentah yang diperlukan untuk berkembang maju.
"Ini adalah sistem suria yang kehabisan gas," kata ahli astronomi Harvard, Scott Gaudi dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA), anggota kolaborasi MicroFUN yang melihat planet ini.
Penemuan ini dilaporkan hari ini dalam sebuah makalah yang disiarkan dalam talian di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0603276 dan diserahkan kepada The Astrophysical Journal Letters untuk diterbitkan.
Gaudi melakukan analisis data yang luas yang mengesahkan adanya planet ini. Analisis selanjutnya secara bersamaan mengesampingkan adanya dunia bersaiz Musytari di sistem suria yang jauh.
"Bumi super sejuk ini mendominasi wilayah di sekitar bintangnya yang, di sistem suria kita, dihuni oleh planet-planet raksasa gas," kata penulis pertama Andrew Gould (Ohio State University), yang memimpin MicroFUN.
Pasukan ini juga mengira bahawa kira-kira satu pertiga dari semua bintang urutan utama mungkin mempunyai Bumi super yang serupa. Teori meramalkan bahawa planet yang lebih kecil harus lebih mudah dibentuk daripada yang lebih besar di sekitar bintang dengan jisim rendah. Oleh kerana kebanyakan bintang Bima Sakti adalah kerdil merah, sistem suria yang dikuasai oleh Bumi super mungkin lebih biasa di Galaxy daripada yang mempunyai Musytari gergasi.
Penemuan ini memberi penerangan baru mengenai proses pembentukan sistem suria. Bahan yang mengorbit bintang berjisim rendah terkumpul ke dalam planet secara beransur-ansur, meninggalkan lebih banyak masa untuk gas dalam cakera protoplanet itu menghilang sebelum planet besar terbentuk. Bintang berjisim rendah juga cenderung mempunyai cakera yang kurang besar, yang menawarkan lebih sedikit bahan mentah untuk pembentukan planet.
"Penemuan kami menunjukkan bahawa pelbagai jenis sistem suria terbentuk di sekitar pelbagai jenis bintang," jelas Gaudi. “Bintang seperti matahari membentuk Musytari, sementara bintang kerdil merah hanya membentuk Bumi super. Bintang jenis A yang lebih besar bahkan boleh membentuk kerdil coklat di cakera mereka. "
Ahli astronomi mendapati planet ini menggunakan teknik yang disebut microlensing, kesan Einstein di mana graviti bintang latar depan memperbesar cahaya bintang yang lebih jauh. Sekiranya bintang latar depan memiliki planet, graviti planet dapat memutarbelitkan cahaya lebih jauh, sehingga menandakan kehadirannya. Penjajaran tepat yang diperlukan untuk kesannya bermaksud bahawa setiap peristiwa mikrolensens berlangsung hanya dalam waktu yang singkat. Ahli astronomi mesti mengawasi banyak bintang dengan teliti untuk mengesan kejadian seperti itu.
Microlensing sensitif terhadap planet yang kurang besar daripada kaedah mencari planet yang lebih biasa untuk halaju radial dan pencarian transit.
"Microlensing adalah satu-satunya cara untuk mengesan planet massa Bumi dari bumi dengan teknologi terkini," kata Gaudi. "Seandainya ada planet massa Bumi di wilayah yang sama dengan Bumi super ini, dan jika penjajarannya tepat, kita dapat mengesannya. Dengan menambahkan satu lagi teleskop dua meter ke gudang senjata kita, kita mungkin dapat menjumpai hingga selusin planet massa Bumi setiap tahun. "
Kolaborasi OGLE (Percubaan Lensing Optik Gravitasional) pada mulanya menemui bintang mikrolens pada April 2005 sambil mengintip ke arah pusat galaksi, di mana kedua bintang latar dan latar belakang tersebar luas. OGLE mengenal pasti beberapa ratus peristiwa microlensing setiap tahun, namun hanya sebahagian kecil peristiwa tersebut menghasilkan planet. Gaudi menganggarkan bahawa dengan satu atau dua teleskop tambahan yang terletak di hemisfera selatan untuk memantau pusat galaksi, jumlah planet dapat melonjak secara drastik.
Penemuan ini dibuat oleh 36 ahli astronomi, termasuk anggota kolaborasi MicroFUN, OGLE, dan Robonet. Nama planet ini ialah OGLE-2005-BLG-169Lb. OGLE-2005-BLG-169 merujuk kepada peristiwa microlensing ke-169 yang dijumpai oleh Kerjasama OGLE ke arah Galactic bulge pada tahun 2005, dan "Lb" merujuk kepada planet mass massa pendamping kepada bintang lensa.
Peranan penting dalam penemuan ini dimainkan oleh ketua pasukan OGLE Andrzej Udalski dari Observatory University Warsaw dan pelajar siswazah Deokkeun An dari Ohio State dan Ai-ying Zhou dari Missouri State University. Udalski menyedari bahawa peristiwa microlensing ini mencapai pembesaran yang sangat tinggi pada 1 Mei, dan dia dengan cepat memberi tahu kumpulan MicroFUN tentang fakta ini, kerana peristiwa pembesaran tinggi diketahui sangat baik untuk pengesanan planet. Teleskop biasa MicroFUN tidak dapat memperoleh banyak gambar, jadi pemimpin MicroFUN Gould memanggil Balai Cerap MDM di Arizona tempat An dan Zhou memerhatikan. Gould meminta An dan Zhou untuk mendapatkan beberapa ukuran kecerahan bintang sepanjang malam, tetapi An dan Zhou membuat lebih dari 1000 ukuran. Sebilangan besar pengukuran MDM ini sangat penting untuk penentuan isyarat yang diperhatikan semestinya disebabkan oleh planet.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
