Adakah anda bersedia untuk menari dengan penemuan baru? Satelit Cluster ESA memainkan rentak pecutan zarah kosmik - dan lebih efisien daripada yang disangka. Dengan merangkul berbagai macam sasaran astronomi, gambar-gambar tersebut memperlihatkan gelombang kejutan di mana aliran plasma supersonik menemui segalanya dari aliran perlahan hingga kekuatan yang tidak dapat ditahan.
Apa yang membuat sesuatu bergerak? Ketika datang ke pemecut zarah, sesuatu perlu mematikannya. Di Bumi, Large Hadron Collider (LHC) yang terletak di Cern menggunakan bank mesin yang lebih kecil untuk menimbulkan zarah-zarah yang dikenakan sebelum memasukkannya ke arus perdana. Di ruang angkasa, sinar kosmik bertindak sebagai "arus perdana" ini, tetapi mereka tidak begitu cekap mengatur zarah-zarah itu pada mulanya. Kini misi ESA Cluster telah mendedahkan apa yang boleh menjadi "pemecut zarah semula jadi ruang".
Semasa melayari gelombang kejutan magnetik, keempat satelit Cluster mendapati diri mereka benar-benar berbaris dengan medan magnet. Penyelarasan peluang yang sempurna ini merupakan wahyu - yang membolehkan misi mencuba acara dengan ketepatan yang luar biasa pada skala waktu yang sangat pendek - satu daripada 250 milisaat atau kurang. Apa yang muncul dari penyelidikan adalah kesadaran bahawa elektron memanaskan dengan cepat, keadaan yang menyumbang kepada pecutan pada skala yang lebih besar. Walaupun jenis tindakan ini telah disangka sebelumnya, tindakan tersebut tidak diperhatikan atau dibuktikan. Tiada sesiapa sungguh mengetahui mengenai proses atau ukuran lapisan kejutan. Dengan data baru ini, Steven J. Schwartz dari Imperial College London, dan rakan-rakannya dapat menganggarkan ketebalan lapisan kejutan - kemajuan pemahaman yang ketara, kerana lapisan yang lebih tipis bermaksud pecutan yang lebih cepat.
"Dengan pemerhatian ini, kami mendapati bahawa lapisan kejutan setipis mungkin," kata Profesor Schwartz.
Jadi bagaimana kurus pasangan tarian ini? Para saintis pada awalnya menganggarkan lapisan kejutan di atas Bumi tidak lebih dari 100 km, tetapi maklumat satelit menunjukkan mereka kira-kira 17 km ... perincian yang sangat baik!
Jenis pengetahuan ini penting hanya kerana kejutan wujud secara universal - berasal hampir di mana sahaja aliran menghadapi halangan atau aliran lain. Sebagai contoh, di sini di Sistem Suria Matahari menghasilkan angin berkelajuan tinggi dan elektrik. Apabila bergerak ke arah medan magnet - seperti yang dihasilkan oleh Bumi - ia menghasilkan gelombang kejutan yang terletak di hadapan planet ini. Melalui kajian misi Cluster, kita dapat menerapkan apa yang kita pelajari di sini di rumah dan memperkirakannya pada skala yang lebih besar - seperti yang dibuat oleh peristiwa supernova, lubang hitam dan galaksi. Bahkan mungkin mendedahkan asal-usul sinar kosmik!
"Hasil baru ini mengungkapkan ukuran pepatah 'kotak hitam', yang mengekang kemungkinan mekanisme di dalamnya terlibat dalam mempercepat zarah," kata Matt Taylor, saintis projek ESA Cluster. "Sekali lagi, Cluster telah memberikan kita gambaran yang jelas mengenai proses fizikal yang berlaku di seluruh Alam Semesta."
Marilah sayang. Mari menari…
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita ESA.
