Ribut pasir, juga dikenal sebagai badai debu adalah kejadian atmosfera ketika angin kencang mengangkat debu dari satu kawasan dan membawanya ke kawasan lain. Ribut pasir yang besar dapat membawa debu ribuan kilometer; habuk yang bermula di padang pasir Arab dapat diturunkan ke Lautan Pasifik.
Ribut pasir akan terjadi apabila terdapat kawasan yang sangat kering, tanpa tanah basah untuk menyatukan zarah-zarah. Partikel terkecil dari pasir dapat ditarik keluar dari tanah oleh angin, dan ditahan oleh angin. Dianggap bahawa elektrik statik dalam ribut dapat menyebabkan lebih banyak zarah keluar dari tanah di samping kesan angin. Dalam beberapa kes, debu ditahan rendah ke tanah, tetapi dengan keadaan atmosfera yang tepat, pasir dapat dibawa lebih tinggi dari 6 km di atmosfera.
Walaupun ribut pasir adalah kejadian semula jadi, dipercayai bahawa teknik pertanian yang buruk menyumbang kepada masalah tersebut. Oleh kerana tanah atas habis dan terhakis oleh ternakan dan merumput binatang, ia akan mendedahkan pasir dan debu yang mendasari. Keadaan ini menyebabkan ribut debu besar Dust Bowl pada tahun 1930-an di Amerika Syarikat.
Ribut debu boleh menjadi bahaya jika anda terperangkap dalam ribut. Ribut boleh merebak sejauh beratus-ratus kilometer, dengan angin kencang yang dapat melebihi 40 km / jam. Pasirnya cukup tebal untuk mengaburkan jarak pandang ke jarak yang sangat pendek. Debu juga boleh membahayakan penderita asma dan penyakit pernafasan yang lain.
Ribut debu tidak hanya berlaku di Bumi, tetapi juga boleh berlaku di Marikh. Sebenarnya, ribut debu boleh menjadi begitu besar di Marikh sehingga mengaburkan seluruh planet ini. Ketika kapal angkasa Niner Mariner 9 tiba di Marikh pada tahun 1971, ada ribut debu besar yang melanda. Hanya gunung berapi Olympus Mons yang kelihatan di atas jerebu ribut debu. Ribut debu di seluruh planet yang paling baru berlaku pada tahun 2007, menimbulkan risiko bagi Mars Exploration Rovers. Mereka bergantung pada cahaya matahari untuk memberi tenaga pada panel surya mereka, tetapi debu yang menetap di panel mereka dapat mengurangkan output daya mereka.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai ribut pasir untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai pantai pasir hitam, dan berikut adalah beberapa gambar ribut pasir.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai ribut pasir, lihat Laman Utama Bumi yang Terlihat. Dan inilah pautan ke Observatorium Bumi NASA.
Kami juga telah merakam episod Astronomi Cast tentang planet Bumi. Dengarkan di sini, Episod 51: Bumi.
