Selama tiga tahun terakhir bukti menunjukkan bahawa kesan komet atau asteroid mencetuskan kepupusan besar-besaran dalam sejarah Bumi, tetapi penyelidikan baru dari pasukan yang diketuai oleh seorang saintis University of Washington mempertikaikan gagasan itu.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada 20 Januari oleh Science Express, versi dalam talian jurnal Science, para penyelidik mengatakan bahawa mereka tidak menemui bukti mengenai kesan pada masa "The Great Dying" 250 juta tahun yang lalu. Sebaliknya, penyelidikan mereka menunjukkan pelakunya mungkin pemanasan atmosfera kerana gas rumah kaca dipicu oleh letusan gunung berapi.
Kepunahan itu berlaku pada batas antara periode Permian dan Triassic pada saat semua tanah terkonsentrasi di sebuah benua super yang disebut Pangea. The Great Dying dianggap sebagai malapetaka terbesar dalam sejarah kehidupan di Bumi, dengan 90 peratus dari semua kehidupan laut dan hampir tiga perempat hidupan tumbuhan dan haiwan darat akan pupus.
"Kepupusan laut dan kepupusan tanah nampaknya serentak, berdasarkan bukti geokimia yang kami dapati," kata ahli paleontologi UW, Peter Ward, pengarang utama makalah tersebut. "Haiwan dan tumbuhan di darat dan di laut mati pada waktu yang sama, dan nampaknya disebabkan oleh sebab yang sama - terlalu banyak haba dan terlalu sedikit oksigen."
Makalah ini akan diterbitkan dalam edisi cetak Sains dalam beberapa minggu. Penulis bersama adalah Roger Buick dan Geoffrey Garrison dari UW; Jennifer Botha dan Roger Smith dari Muzium Afrika Selatan; Joseph Kirschvink dari Institut Teknologi California; Michael De Kock dari Rand Afrikaans University di Afrika Selatan; dan Douglas Erwin dari Institusi Smithsonian.
Lembangan Karoo di Afrika Selatan telah menyediakan catatan fosil vertian vertebra Permian-Triassic yang paling banyak dikaji. Dalam karya mereka, para penyelidik dapat menggunakan bukti kimia, biologi dan magnetik untuk mengaitkan lapisan enapan di Karoo dengan lapisan serupa di China yang penyelidikan sebelumnya berkaitan dengan kepupusan laut pada akhir tempoh Permian.
Bukti dari kepupusan laut "sangat menyerupai" dengan apa yang ditemui para penyelidik di Karoo Basin, kata Ward. Selama tujuh tahun, mereka mengumpulkan 126 tengkorak reptilia atau amfibia dari bahagian setebal sedimen Karoo yang terdedah hampir 1,000 kaki dari masa kepupusan. Mereka menjumpai dua corak, satu menunjukkan kepunahan secara beransur-ansur selama sekitar 10 juta tahun menjelang batas antara periode Permian dan Trias, dan yang lain untuk peningkatan tajam dalam kadar kepupusan di sempadan yang kemudian berlangsung selama 5 juta tahun lagi.
Para saintis mengatakan bahawa mereka tidak menjumpai apa-apa di Karoo yang akan menunjukkan badan seperti asteroid terkena pada masa kepupusan, walaupun mereka mencari secara khusus tanah liat hentaman atau bahan yang dikeluarkan dari kawah yang ditinggalkan oleh kesan seperti itu.
Mereka berpendapat bahawa jika ada kesan komet atau asteroid, itu adalah elemen kecil dari kepunahan Permian. Bukti dari Karoo, kata mereka, konsisten dengan kepupusan besar-besaran yang disebabkan oleh perubahan bencana ekosistem dalam jangka masa yang panjang, bukan perubahan mendadak yang berkaitan dengan kesan.
Karya itu, yang dibiayai oleh Institut Astrobiologi Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Negara, Yayasan Sains Nasional dan Yayasan Penyelidikan Nasional Afrika Selatan, memberikan gambaran mengenai apa yang boleh berlaku dengan pemanasan iklim jangka panjang, kata Ward.
Dalam kes ini, terdapat banyak bukti bahawa dunia menjadi lebih panas dalam jangka masa yang panjang kerana letusan gunung berapi yang berterusan di kawasan yang dikenali sebagai Perangkap Siberia. Ketika gunung berapi menghangatkan planet ini, banyak simpanan gas metana yang beku di dasar laut mungkin dilepaskan untuk mencetuskan pemanasan rumah hijau, kata Ward. Tetapi bukti menunjukkan bahawa spesies mula mati secara beransur-ansur ketika planet ini menjadi panas sehingga keadaan mencapai ambang kritikal di mana kebanyakan spesies tidak dapat bertahan hidup.
"Nampaknya tahap oksigen atmosfera juga menurun pada saat ini," katanya. "Sekiranya itu benar, maka kenaikan tinggi dan menengah akan menjadi tidak berpenghuni. Lebih dari separuh dunia tidak dapat hidup, kehidupan hanya dapat wujud pada ketinggian terendah. "
Dia menyatakan bahawa tahap oksigen atmosfera normal adalah sekitar 21 persen, tetapi bukti menunjukkan bahawa pada saat Great Dying menurun hingga sekitar 16 persen - setara dengan usaha bernafas di puncak gunung setinggi 14.000 kaki.
"Saya fikir suhu meningkat ke tahap kritikal. Ia semakin panas dan panas sehingga mencapai tahap kritikal dan semuanya mati, ”kata Ward. "Ia adalah suhu ganda dan suhu oksigen rendah, dan kebanyakan kehidupan tidak dapat menanganinya."
Sumber Asal: Siaran Berita UW
