Apa yang berlaku apabila galaksi jatuh dengan orang yang salah? Galaksi NGC 1427A yang tidak teratur adalah contoh spektakuler dari gemuruh bintang yang dihasilkan. Di bawah pegangan graviti kumpulan galaksi besar, yang disebut gugus Fornax, galaksi kebiruan kecil menjunam ke arah kumpulan pada jarak 600 kilometer sesaat atau hampir 400 batu per saat.
NGC 1427A, yang terletak sekitar 62 juta tahun cahaya dari Bumi ke arah buruj Fornax, menunjukkan banyak bintang biru panas dalam gambar yang baru dikeluarkan ini yang diperolehi oleh Hubble Space Telescope. Bintang-bintang biru ini telah terbentuk baru-baru ini, menunjukkan bahawa pembentukan bintang berlaku secara meluas di seluruh galaksi.
Kelompok galaksi, seperti kelompok Fornax, mengandungi beratus-ratus bahkan ribuan galaksi individu. Di dalam gugus Fornax, terdapat sejumlah besar gas yang terletak di antara galaksi. Apabila gas dalam NGC 1427A bertabrakan dengan gas Fornax, ia dimampatkan sehingga ia mula runtuh di bawah graviti sendiri. Ini membawa kepada pembentukan segudang bintang baru yang dilihat di seberang NGC 1427A, yang memberikan galaksi bentuk panah keseluruhan yang nampak menunjuk ke arah gerakan kecepatan tinggi galaksi. Kekuatan pasang surut galaksi berdekatan dalam gugus juga dapat berperanan untuk memicu pembentukan bintang pada skala besar.
NGC 1427A tidak akan bertahan selagi galaksi yang dapat dikenal pasti melalui gugus. Dalam satu miliar tahun akan datang, ia akan terganggu sepenuhnya, menumpahkan bintang dan baki gas ke ruang intergalaksi dalam gugus Fornax.
Di kiri atas NGC 1427A adalah galaksi latar belakang yang kebetulan terletak berdekatan dengan garis pandang Hubble tetapi berada sekitar 25 kali lebih jauh. Berbeza dengan NGC 1427A yang berbentuk tidak teratur, galaksi latar belakang adalah lingkaran yang luar biasa, agak serupa dengan Bima Sakti kita sendiri. Bintang terbentuk di lengan spiral berbentuk pinwheel yang simetris, yang dapat ditelusuri ke dalam inti galaksi yang terang. Galaksi ini, bagaimanapun, kurang dikuasai oleh bintang-bintang yang sangat muda daripada NGC 1427A, memberikannya warna kuning keseluruhan. Pada jarak yang lebih jauh galaksi latar belakang dengan pelbagai bentuk dan warna tersebar di seluruh gambar Hubble.
Kamera Lanjutan Teleskop Angkasa Hubble digunakan untuk mendapatkan gambar NGC 1427A dalam penapis yang kelihatan (hijau), merah, dan inframerah pada Januari 2003. Gambar-gambar ini kemudian digabungkan oleh pasukan Hubble Heritage untuk membuat rendition warna yang ditunjukkan di sini. Ahli astronomi menggunakan data untuk menyiasat corak pembentukan bintang di seluruh objek, untuk mengesahkan ramalan bahawa harus ada hubungan antara usia bintang dan kedudukannya di dalam galaksi. Ini akan membantu mereka memahami bagaimana pengaruh graviti kluster telah mempengaruhi cara kerja dalaman galaksi ini, dan bagaimana galaksi ini bertindak balas ketika melewati lingkungan kluster.
Gangguan objek seperti NGC 1427A, dan galaksi yang lebih besar seperti Bima Sakti kita sendiri, adalah bahagian yang tidak terpisahkan dari pembentukan dan evolusi kelompok galaksi. Kejadian seperti ini diyakini sangat umum terjadi semasa evolusi awal alam semesta, tetapi tingkat kehancuran galaksi berkurang saat ini. Oleh itu, pemusnahan NGC 1427A yang akan datang memberikan gambaran tentang masa awal dan lebih huru-hara di alam semesta kita.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
