Satu konfrontasi baru-baru ini antara gajah dan buaya berakhir dengan sentuhan yang mengejutkan yang meninggalkan kedua-dua pejuang mati, dengan buaya diratakan di bawah pachyderm yang jatuh.
Foto yang ditangkap di Taman Negara Luangwa Selatan Zambia dengan panduan dengan Kafunta Safaris menunjukkan adegan yang mengerikan dan mengejutkan: Gajah mati terletak di atas buaya yang sama mati, ekor panjang reptilia yang melebar di luar kaki belakang kaki gajah. Foto-foto lain dari adegan yang mengerikan itu menunjukkan puluhan burung hantu dan penipu lain yang berkeliaran di sekitar bangkai.
Syarikat safari berkongsi imej mayat di Facebook, memanggil kematian itu "sangat pelik." Tetapi apa yang mungkin membawa kepada jadual luar biasa ini?
Panduan Safari Andrew Mwanza menemui bangkai pada 8 Oktober di sebuah bank Sungai Luangwa berdekatan salah satu tapak perkhemahan Kafunta Safaris, seorang wakil syarikat memberitahu Live Science dalam e-mel. Menyertai Mwanza pada masa itu adalah beberapa tetamu safari dan pengakap bersenjata dari Jabatan Taman Negara dan Hidupan Liar Zambia (DNPW).
Gajah dan buaya yang mati kedua-duanya kelihatan sebagai individu muda, berdasarkan saiz badan mereka; pemeriksaan kemudian oleh DNPW dan pegawai-pegawai dengan Pemuliharaan Selatan Luangwa menolak pemburuan sebagai penyebab kematian gajah, kerana tidak ada peluru yang terdapat di dalam badan, menurut e-mel tersebut.
Buaya Nil (Crocodylus niloticus) banyak di Sungai Luangwa, dan mereka sering memakan gajah yang menyeberangi sungai atau minum dari pinggir air, kata wakil itu. Buaya dewasa boleh tumbuh hingga panjang 20 kaki (6 meter) dan boleh menelan sebanyak 1,650 paun. (748 kilogram), menurut National Geographic. Sebagai perbandingan, gajah Afrika dewasa (Loxodonta africana) berat antara 5,000 dan 14,000 lbs. (2,268 dan 6,350 kg), jadi buaya biasanya mengelakkan menyerang gajah dewasa yang sihat, kata Marisa Tellez, pengasas Koalisi Penyelidikan Buaya dengan Institut Sains Marin di University of California di Santa Barbara.
"Daripada gambar-gambar yang saya lihat, croc adalah subadult kecil atau dewasa kecil, dan saya amat ragu-ragu ia cuba mengambil seekor gajah dewasa yang cedera. Ini kelihatan seperti banyak kerja untuk pemangsa yang lebih kecil, dan bukan dalam nikmat, "kata Tellez kepada Live Science dalam e-mel. "Sudah tentu, anda akan sentiasa mempunyai individu yang lebih berani yang akan mengambil lebih banyak daripada yang mereka tawarkan," kata Tellez. "Saya juga tertanya-tanya jika ini mungkin seorang wanita muda yang mempertahankan sarangnya dari gajah yang mungkin menginjak-injaknya."
Secara umum, buaya lebih cenderung untuk menyasarkan gajah yang muda, sakit atau cedera. Gajah mati dalam gambar itu mungkin sakit atau sakit - "mungkin sebelum ini diserang oleh singa" - ketika menemui buaya, kata wakil itu.
Buaya adalah pemangsa yang menyerang, dan apabila mereka terjatuh di gajah, mereka biasanya merampas batangnya yang terdedah, kata Agata Staniewicz, seorang penyelidik buaya dan calon kedoktoran dengan Makmal Perilaku, Akustik dan Sensori Ekologi di University of Bristol di United Kingdom.
"Orang dewasa yang sihat (kadang-kadang dengan bantuan kumpulan itu) biasanya boleh melawan buaya, walaupun ia dapat menahan kecederaan teruk pada batang," kata Staniewicz kepada Live Science dalam e-mel. "Bagaimanapun, gajah yang cedera atau sakit mungkin tidak cukup kuat untuk bertarung."
Setelah bergelut dengan pemangsa sungai, gajah itu mungkin hanya runtuh dari kecederaan atau keletihannya, dan ketika ia jatuh ia mendarat di reptil dan menghancurkannya hingga mati, kata wakil Kafunta Safaris.
Walaupun cerita ini telah berakhir dengan tidak berpuas hati untuk gajah dan buaya, banyak penipu yang berdekatan dengan jelas gembira dengan hasilnya, wakil Kafunta Safaris menulis di Facebook.
"Semua ini dibuat untuk makan besar dan gembira untuk puluhan burung hantu," kata wakil itu.
