“Kami tetap berada di landasan untuk menyelesaikan demonstrasi mematikan pada tahun 2009, ”Kata pemaju Airborne Laser (ABL). "Reruntuhan peluru berpandu yang menyala untuk menunjukkan kepada dunia bahawa sistem ini dapat dilaksanakan dan berfungsi.”
Memang, dan sepertinya impian awal untuk memiliki sistem laser anti-peluru berpandu telah menjadi satu langkah lebih dekat dengan kenyataan, tetapi tidak seperti yang dibayangkan dalam projek "Star Wars" Presiden Regan seperti yang diumumkan pada tahun 1983 sebagai bagian dari Inisiatif Pertahanan Strategik (SDI). Daripada mempunyai laser orbit, USAF dan sekumpulan kontraktor tentera telah menguji laser peluru berpandu yang kuat yang dipasang di dalam Boeing 747. Ia mungkin hanya ujian pegun, tetapi dalam usaha menangani ancaman pelancaran peluru berpandu dari negara-negara penyangak, ABL adalah satu langkah lagi untuk diselesaikan ...
Ketika membaca artikel baru-baru ini mengenai ABL, menjadi sangat jelas mengenai keutamaan pemerintah AS: membela negara daripada kemungkinan peluru berpandu balistik antarbenua (ICBM) dilancarkan dari salah satu "negara penyangak" yang semakin meningkat atau puak pengganas yang dibiayai dengan baik. Baru sahaja menulis beberapa artikel mengenai masalah belanjawan NASA, pengembangan ABL ketenteraan lebih menyerupai liputan media Makmal Sains Mars (MSL) baru-baru ini. Sayang sekali di belakang jadual dan terlalu banyak anggaran. Tetapi dalam kes ABL, nampaknya ada sedikit perhatian (setakat ini) kerana belanjawan ketenteraan lebih murah daripada NASA.
Setelah 12 tahun pembangunan, menjana $ 4.2 bilion, laser ketenteraan yang paling kuat dapat mengumpulkan pesawat udara pertamanya seawal tahun depan. Namun, ini bukan yang difikirkan oleh Presiden Regan ketika dia mengumumkan Inisiatif Pertahanan Strategik (SDI) era Perang Dingin 25 tahun yang lalu. SDI sejak itu diperlemah (kerana perpecahan Kesatuan Soviet), dan projek-projek yang bercita-cita tinggi telah mendapat tempat duduk belakang. Walaupun impian memiliki platform pertahanan laser orbit sejak itu dianggap sukar dan mahal dari segi teknikal, konsep laser-dalam-pesawat-pesawat nampaknya merupakan kompromi yang ideal.
Oleh itu, di Pangkalan Tentera Udara Edwards pada 24 November, kontraktor tentera dan pertahanan Boeing, Lockheed Martin dan Northrop Grumman, menyaksikan ujian pertama senjata tersebut pada sasaran pegun. Tampaknya ia berfungsi dan, walaupun perinciannya tidak jelas, ia berhasil baiklah. Ini adalah tonggak besar dalam pengembangan sistem selama 12 tahun kerana ini adalah kali pertama laser dipecat dari pengangkutan bersayap. Yang diperlukan hanyalah ujian penuh sistem dan AS akan lebih dekat dengan perlindungan jarak jauh terhadap serangan ICBM.
Jadi bagaimana ia berfungsi? Semasa ketegangan ketika pelancaran peluru berpandu adalah ancaman, 747 yang membawa laser akan terbang dalam corak penahan beberapa ratus batu jauhnya dari lokasi silo peluru berpandu atau unit scud bergerak. Sekiranya tanda panas peluru berpandu peluncur dapat dikesan oleh satelit atau unit tentera darat, ABL akan memutar menara yang dipasang di hidung pada peluru berpandu pelancaran. Semasa menembak, laser megawatt (tenaga tepat diklasifikasikan) akan memukul peluru berpandu percepatan. Radiasi kejadian dari laser akan mencairkan, membengkokkan dan melengkung peluru berpandu semasa peringkat awal pelancaran, yang menjamin pecahnya. Oleh itu, ancaman akan dineutralkan. Oleh kerana sistem komputer yang digunakan begitu maju, dan ketika cahaya laser bergerak pada kecepatan cahaya, diharapkan senjata ini akan memiliki waktu reaksi yang hampir seketika.
Skop untuk ABL tidak berhenti di ICBM. Ada potensi besar yang dapat digunakan untuk menargetkan satelit, mungkin menjadikan sistem satelit perisik tidak berguna pada masa perang. Namun, sistem penargetan ABL disiapkan untuk menargetkan tanda panas pelancaran peluru berpandu, tetapi ini mungkin dikembangkan untuk memasukkan sistem penargetan satelit. Penganalisis senjata juga menunjukkan bahawa ABL dapat digunakan terhadap pesawat lain, mungkin menjadikan jet dogfight sebagai perkara masa lalu. Ini boleh menyebabkan era pertempuran laser sepenuhnya.
Adalah mustahak projek ketenteraan meneroka semua kemungkinan ABL kerana pasukan peralihan Obama akan melihat usaha mahal ini, mungkin menyebabkan pembatalannya jika penggunaannya hanya eksklusif untuk ICBM…
Sumber: Saintis Baru
