Foto baru dari ahli astronomi amatur Michael Mattiazzo dan Jim Gifford, kedua-duanya dari Australia menunjukkan pandangan terkini mengenai Komet C / 2011 L4 PANSTARRS di bawah, dan memberi pengamat langit di hemisfera utara harapan untuk pemandangan yang indah dalam masa lebih dari seminggu. Komet itu semakin cerah dan kini bersinar sekitar 2.6 magnitud, sedikit lebih lemah daripada bintang-bintang Big Dipper. Lebih banyak gambar di bawah:
Pada 28 Februari, Mattiazzo melihat komet dan sebahagian kecil ekor debu pada waktu senja 6 darjah di atas ufuk barat. Dengan menggunakan teropong besar dia dapat mengesan ekor hingga 1.5 darjah atau tiga diameter lunar. PANSTARRS juga memiliki ekor debu lebih lemah kedua, disebut ekor Jenis III, terdiri dari zarah-zarah debu yang lebih berat, terlihat samar-samar pada foto di bawah di samping ekor Jenis II yang lebih cerah.
Ketigaekor ion, sementara saat ini tidak dapat dilihat dengan mata kasar, muncul dalam gambar dengan baik. Ekor habuk terbentuk ketika panas matahari menguap es yang dipenuhi debu di inti komet; foton suria - secara harfiah menyala - perlahan-lahan menolak habuk dari kepala komet ke ekor yang panjang dan indah. Gas seperti karbon monoksida dan sianogen, yang biasanya neutral, menjadikan tahap tenaga mereka dipompa oleh sinar ultraviolet matahari, melepaskan elektron luarnya dan menjadi "terionisasi." Lampu UV yang sama menyebabkan gas berpendar pada warna biru pucat.
Maklumat tambahan: Komet PanSTARRS: Cara Melihatnya pada bulan Mac 2013
Ekor debu umumnya mengikuti orbit melengkung komet dan menganggap bentuk busur melengkung dengan lembut; ekor ion lurus seperti tongkat dan menunjuk secara langsung dari cahaya matahari. Setelah molekul karbon monoksida diionisasi, molekul tersebut mudah terdedah kepada daya magnet yang mengalir dari matahari sebagai sebahagian daripada angin suria. Angin dengan daya tarikan suria yang disapu oleh komet sekitar 300 batu sesaat (500 km / saat) dan meniup ekor ion ke belakang tepat di seberang Matahari.
Dengan PANSTARRS tumbuh ekor kanan dan kiri dan ramalan kecerahan puncak masih sekitar magnitud 1 atau 2, bersiaplah untuk musim baru ini.
Inilah asasnya PANSTARRS dengan mata kasar, diambil oleh Dave Curtis pada 22 Februari 2013 dari Dunedin, New Zealand. "Komet itu hanya dapat dilihat dengan mata kasar pada waktu senja," kata Dave. Ia diambil dengan Canon 5D3 dan lensa 70-200mm pada 70mm:
