Ada beberapa kekhawatiran tentang kapal angkasa Kepler setelah salah satu perangkat yang menyediakan kemampuan untuk penunjuk yang sangat tepat mulai tidak berfungsi. Awal tahun ini, geseran tinggi dikesan pada roda reaksi # 4, dan sebagai langkah berjaga-jaga untuk keselamatan roda, dan sebagai langkah untuk mengurangkan geseran, roda reaksi dipusingkan ke kecepatan sifar dan kapal angkasa ditempatkan dalam mesin pendorong - mod selamat terkawal.
Tetapi sekarang setelah "rehat" roda selama sepuluh hari, Kepler kini telah kembali ke pengumpulan data sains mulai 28 Januari 2013, dan roda reaksi # 4 sepertinya beroperasi seperti biasa, untuk saat ini. Semasa mod selamat berehat 10 hari, pemeriksaan kesihatan dan status harian dengan kapal angkasa yang menggunakan Jaringan Angkasa Dalam NASA adalah normal.
Ini menjadi perhatian khusus kerana tahun lalu, roda reaksi # 2 gagal. Para saintis Kepler mengatakan kapal angkasa memerlukan sekurang-kurangnya tiga roda mesti beroperasi sehingga sekurang-kurangnya 2016 agar Kepler mencapai objektif utamanya untuk mencari planet-planet seperti Bumi di sekitar bintang-bintang seperti matahari. Tahun lalu, NASA meluluskan misi diperpanjang untuk Kepler hingga 2016, dan banyak yang bergantung pada kesihatan roda reaksi kapal angkasa.
Selama banyak misi, pengawal tanah telah memerhatikan geseran berselang pada roda # 4. Roda # 2, sebaliknya, tidak menunjukkan masalah sehingga awal 2012, dan ia gagal beberapa bulan kemudian.
"Sejak kegagalan roda reaksi # 2 pada bulan Julai 2012, prestasi kapal angkasa pada roda tiga sangat baik," kata Pengurus Projek Kepler Roger Hunter, menulis kemas kini di laman web Kepler, mencatat bahawa ketika roda reaksi # 2 mulai gagal, ia juga menunjukkan geseran yang tinggi dan agak kacau.
"Roda reaksi # 4 telah menjadi semangat bebas sejak dilancarkan, dengan pelbagai tanda tangan geseran, tidak ada yang kelihatan seperti roda reaksi # 2, dan semuanya hilang sendiri setelah sekian lama," kata Hunter. "Mengistirahatkan roda dapat memberi peluang kepada pelincir di galas untuk mengagihkan semula dan berpotensi mengembalikan geseran ke tahap nominal. Sepanjang bulan berikutnya, pasukan kejuruteraan akan mengkaji prestasi roda reaksi # 4 sebelum, semasa, dan setelah mod selamat untuk menentukan keberkesanan operasi selebihnya. "
Seperti yang dinyatakan oleh Emily Lakdawalla dalam salah satu Mingguan Ruang Angkasa Mingguan, para jurutera semakin kreatif bagaimana menangani masalah perkakasan dalam kapal angkasa, dan membandingkan pendekatan pasukan Kepler untuk "berehat" roda reaksi dengan bagaimana jurutera yang bekerja dengan Spirit Mars rover muncul dengan rancangan untuk menggerakkan rover ke belakang ketika salah satu roda mula bergerak ke atas, dan pelincir bertahan lebih lama ketika roda digunakan pada arah yang berlawanan.
Jurutera untuk Kepler telah melaksanakan prosedur tambahan untuk memperpanjang umur roda reaksi, termasuk menjalankan roda pada suhu yang lebih panas dan mengubah arah putarannya.
Kepler dilancarkan pada bulan Mac 2009, dan berada di orbit suria Bumi. Ia menunjuk ke arah rasi bintang Cygnus dan Lyra, mengamati bidang seluas 10 darjah yang mengandungi sekurang-kurangnya 4.5 juta bintang. Kepler memfokuskan sekitar 156,000 bintang untuk tujuan penyelidikannya. Para saintis Kepler telah menemui 105 planet baru di sekitar bintang lain, dan arkib data misi mempunyai bukti untuk lebih dari 2,700 calon planet.
