Jepun telah menangguhkan sumbangan pembiayaannya kepada Telescope Thirty Meter (TMT) yang kontroversial di Hawaii. Sebuah konsortium antarabangsa berada di belakang TMT, yang diusulkan untuk puncak Mauna Kea. Mauna Kea adalah salah satu lokasi pemerhatian yang paling diingini di Bumi. Ini sudah menjadi tuan rumah kepada beberapa pemerhati, termasuk Teleskop Subaru dan Balai Cerap Keck. TMT bernilai $ 1.4 bilion akan menjadi teleskop paling berkuasa di sana.
TMT adalah salah satu kelas teleskop baru yang disebut Teleskop Besar (ELT). Ukuran cermin teleskop terhad kerana ia boleh menjadi sangat berat sehingga melengkung. Pada masa ini, cermin teleskop terbesar di dunia adalah milik Gran Telescopio Canarias (GTC). Tetapi kelas teleskop baru yang menggunakan cermin yang tersegmentasi memecahkan landasan baru dalam ukuran cermin. TMT akan mempunyai cermin utama 30 meter di 492 segmen, menjadikannya jauh lebih hebat daripada GTC.
Tetapi pembinaan TMT menghadapi tentangan. Penduduk Asli Hawaii menganggap puncak Mauna Kea sebagai lokasi suci, dan mereka berjuang keras untuk membatalkan projek itu. Setakat ini, masa depan projek tidak dapat dipastikan, dan ini menyebabkan dana Jepun ditangguhkan.
Menurut laporan, Jepun belum putus sepenuhnya dari TMT. Peranan mereka adalah untuk membekalkan komponen untuk teleskop super, dan nampaknya negara masih menyokong projek tersebut. Tetapi pada bulan Disember, Walikota Hawaii, Harry Kim mengumumkan moratorium selama dua bulan mengenai pembinaan TMT, yang kemungkinan merupakan keputusan Jepun.
Dalam satu kenyataan, Tomonori Usuda, pengurus projek TMT Jepun dengan Balai Cerap Astronomi Nasional Jepun, mengatakan, "Kita perlu memperlambat aktiviti pembangunan di Jepun untuk tahun fiskal."
Tidak jelas berapa banyak dana yang terjejas. Jepun sedang membina segmen cermin untuk cermin utama TMT, dan menurut NHK penyiar nasional Jepun, 200 segmen cermin akan terjejas.
Dalam Hawaii Star-Advertiser, pemimpin Mauna Kea hui Kealoha Pisciotta menyambut baik keputusan Jepun, dengan mengatakan, "Saya berharap rakan-rakan lain akan memimpin Jepun. Semoga Jepun menerajui tugas dalam melakukan sesuatu dengan cara yang lebih baik, dengan cara pono. Itu berita baik."
Konsortium TMT mempunyai laman web cadangan untuk teleskop, di La Palma, Kepulauan Canary, Sepanyol. Ini sudah menjadi rumah bagi beberapa observatorium, termasuk Gran Telescopio Canarias dan Teleskop William Herschel. Puncak ini berada pada ketinggian sekitar 2.400 m (7,874 kaki) di atas permukaan laut, bebas dari awan sepanjang masa, walaupun awan selalu terbentuk di bawah permukaan balai cerap.
India adalah salah satu rakan kongsi dalam konsortium TMT, dan mereka juga membuat segmen cermin. Menurut laporan, India ingin berpindah ke laman web cadangan, dan China mungkin juga mendorongnya.
TMT adalah salah satu teleskop super yang sedang dibina atau dirancang. Balai Cerap Eropah Eropah sedang membina Teleskop Sangat Besar (ELT) di Cerro Armazones di Gurun Atacama di utara Chile. Teleskop Giant Magellan (GMT) sedang dibina di Observatorium Las Campanas di Chile. Ini adalah perkongsian antara beberapa negara, dengan AS dalam peranan utama.
Masa depan TMT tidak menentu untuk sementara waktu, dengan penduduk asli Hawaii memprotes, dan bahkan menghalang jalan menuju puncak Mauna Kea. Konsortium TMT dan orang Hawaii yang menentang teleskop telah mengadakan banyak perbincangan. Walaupun rundingan itu dihormati, belum ada penyelesaian yang jelas untuk masalah tersebut.
Lagi:
- Japan Times: Jepun menangguhkan pembiayaan untuk teleskop Hawaii di tengah penentangan tempatan
- Laman web Teleskop Thirty Meter
- Pengiklan Bintang Hawaii: Jepun menangguhkan pembiayaannya untuk TMT
- Space Magazine: Rise of the Super Telescopes: The Thirty Meter Telescope
