Sekiranya anda tidak dapat mendapatkan tardigrade yang mencukupi - orang-orang yang sukar, makhluk mikroskopis tubby dengan lapan kaki tupai - anda akan menyukai mikroinvertebrata yang baru ditemui ini.
Lihat, "babi acuan."
Ditemui oleh ahli paleobiologi dan ahli entomologi George Poinar Jr dari Oregon State University, babi acuan memperoleh nama samaran terima kasih kepada diet kulat mereka yang berat dan persamaan samar-samar untuk babi, menurut kenyataan yang dikeluarkan semalam (8 Okt). Hanya 0,003 inci (100 mikrometer) yang panjang, makhluk-makhluk ini mempunyai empat pasang kaki remaja, kepala fleksibel dan exoskeleton yang meleleh ketika tumbuh. Nama ilmiah yang dicadangkan oleh babi kecil itu, Sialomorpha dominicana, berasal dari perkataan yang bermaksud "berbentuk babi lemak" dalam bahasa Yunani.
"Babi acuan tidak boleh diletakkan dalam mana-mana kumpulan invertebrata yang ada sekarang - mereka berkongsi ciri-ciri dengan kedua-dua tardigrade, kadang-kadang disebut sebagai beruang air atau babi lumut, dan hama tetapi jelas tidak termasuk kumpulan," kata Poinar dalam kenyataan itu.
Poinar mungkin lebih dikenali sebagai ahli paleobiologi yang mengilhamkan satu titik plot utama dalam novel penulis Michael Crichton, "Jurassic Park," menurut Sains Jumaat. Poinar dan mikroskopis mikroskop Roberta Hess (isteri Poinar) mendapati bahawa organisma boleh dipelihara secara rapi dalam amber, resin fosil pokok konifer purba. Dalam bahan kekuningan, jentera selular organisme boleh kekal utuh selama beribu tahun.
Diilhamkan oleh temuan ini, Crichton bermimpi di dunia di mana dinosaur boleh dipanggil dari DNA yang terbungkus dalam ambar.
Kembali pada kenyataannya, Poinar tidak pernah berhenti menggali dan menemukan organisme baru yang tersembunyi di resin kuno. Baru-baru ini, dia dan rakannya, Diane Nelson dari Universiti Negeri Tennessee Timur menemui beberapa ratus fosil babi cetakan yang dilapisi ambar dari Republik Dominika. Spesimen bermula pada tempoh pertengahan Tertiary, kira-kira 30 juta tahun yang lalu, dan akan berkongsi habitat mereka dengan pseudoscorpion, nematoda, protozoa dan kulat, kata para penulis.
"Sebilangan besar fosil memberikan bukti tambahan biologi mereka, termasuk tingkah laku reproduktif, peringkat perkembangan dan makanan," kata Poinar. Makhluk-makhluk ini kebanyakannya diberi makan pada kulat tetapi juga makan beberapa invertebrata kecil, para penyelidik mendapati. Walaupun babi acuan mungkin menyerupai tardigrades pada pandangan pertama, mereka mewakili keluarga baru, spesies genus dan spesies microinvertebrate yang sebelum ini tidak diketahui, menurut Poinar. Dia dan Nelson menyifatkan penemuan mereka dalam sebuah kertas yang diterbitkan pada 28 September di jurnal Invertebrate Biology.
"Berdasarkan kepada apa yang kita ketahui mengenai mikroinvertebrata yang sudah pupus dan pupus, S. dominicana nampaknya mewakili filum baru," kata Poinar. "Tetapi kita tidak tahu bila Sialomorpha garis keturunan berasal, berapa lama ia berlanjutan, atau sama ada ada keturunan yang hidup hari ini. "
