Sistem Suria kita mempunyai 8 planet, tetapi satu lagi, 55 Cancri, semakin cepat. Tetapi berita menjadi lebih baik, ia berada di zon yang dapat dihuni bintang, dan mungkin mempunyai bulan yang ditutupi air.
Penemuan planet ke-5 sekitar 55 Cancri dibuat oleh ahli astronomi dari UC Berkeley, dan beberapa universiti bekerjasama lain, dengan dana dari NASA dan National Science Foundation. Penyelidikan mereka akan muncul dalam edisi terbitan yang akan datang Jurnal Astrofizik.
Ahli astronomi menggunakan teknik halaju radial untuk mencari planet. Di sinilah halaju bintang diukur dengan teliti. Perubahan berkala dalam halaju ini bermaksud bahawa graviti planet besar menarik bintang ke belakang dan ke belakang. Dalam kes ini, penemuannya lebih sukar, kerana sudah ada planet yang diketahui di dalam sistem, mencemarkan data.
"Sangat mengagumkan untuk melihat kemampuan kita untuk mengesan planet ekstrasur yang tumbuh," kata Alan Stern, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains di Ibu Pejabat NASA, Washington. "Kami menemui sistem suria dengan banyak planet dan pelbagai jenis planet yang setanding dengan planet kita."
Mungkin bahagian paling hebat dari keseluruhan penemuan ini: planet ini mengorbit bintang induknya sekali setiap 260 hari. Ini meletakkannya dalam zon kebiasaan bintangnya, di mana air cair dapat hadir. Itu sedikit lebih dekat daripada Bumi kita dengan Matahari, tetapi bintangnya juga sedikit pingsan, sehingga semuanya keluar.
Jelas, ini mengesampingkan planet itu sendiri, tetapi ia dapat memiliki koleksi bulan, seperti Saturnus. Daripada bulan dingin Saturnus, planet ke-5 di 55 Cancri ini mungkin mempunyai bulan lautan.
Mencari planet ini adalah cabaran yang sangat besar. Penemu telah membuat pemerhatian terhadap 55 Cancri selama 18 tahun, sebelum planet solar tambahan pertama dijumpai. Mereka harus membuat lebih dari 320 ukuran kecepatan untuk menguraikan 5 planet dari data.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
