Kita kebetulan tinggal di sistem suria di mana semuanya kelihatan tersusun rapi di tempatnya. Tetapi itu tidak selalu berlaku; kadang-kadang planet dapat dikeluarkan dari sistem suria mereka sepenuhnya, dibuang untuk berkeliaran di ruang antara bintang tanpa cahaya matahari sendiri. Dan "planet yatim" ini mungkin jauh lebih banyak daripada yang pernah difikirkan.
Para penyelidik dalam kajian bersama Jepun-Selandia Baru meninjau kejadian microlensing dekat bahagian tengah galaksi kita pada tahun 2006 dan 2007 dan mengenal pasti hingga 10 dunia anak yatim bersaiz Musytari antara 10.000 hingga 20.000 tahun cahaya. Berdasarkan jumlah planet yang dikenal pasti dan kawasan yang dikaji mereka menganggarkan bahawa secara harfiah boleh ada ratusan berbilion dari planet-planet tunggal yang berkeliaran di galaksi kita .... secara literal dua kali lebih banyak daripada planet yang ada bintang.
"Walaupun planet terapung bebas telah diprediksi, mereka akhirnya dapat dikesan, memegang implikasi besar untuk pembentukan planet dan model evolusi."
- Mario Perez, saintis program exoplanet di Ibu Pejabat NASA di Washington.
Dari siaran NASA:
Pemerhatian sebelumnya menunjukkan segelintir objek seperti planet terapung bebas di dalam gugus pembentuk bintang, dengan massa tiga kali ganda dari Musytari. Tetapi para saintis mengesyaki badan-badan gas terbentuk seperti bintang daripada planet. Bola kecil, redup, yang disebut kerdil coklat, tumbuh dari bola gas dan debu yang runtuh, tetapi kekurangan massa untuk menyalakan bahan bakar nuklear mereka dan bersinar dengan cahaya bintang. Diperkirakan kerdil coklat terkecil kira-kira seukuran planet besar.
Sebaliknya, ada kemungkinan beberapa planet dikeluarkan dari sistem suria awal yang bergelora, disebabkan oleh pertemuan graviti dengan planet atau bintang yang lain. Tanpa bintang ke bulatan, planet-planet ini akan bergerak melalui galaksi seperti yang dilakukan oleh matahari kita dan bintang-bintang lain, di orbit stabil di sekitar pusat galaksi. Penemuan 10 Musytari bebas terapung menyokong senario pelepasan, walaupun mungkin kedua-dua mekanisme ini sedang dimainkan.
"Sekiranya planet mengambang bebas terbentuk seperti bintang, maka kita akan menjangkakan hanya satu atau dua daripadanya dalam tinjauan dan bukannya 10. Hasil kami menunjukkan bahawa sistem planet sering menjadi tidak stabil, dengan planet dikeluarkan dari tempat kelahiran mereka . "
- David Bennett, pengarang bersama kajian NASA dan National Science Foundation yang dibiayai oleh University of Notre Dame.
Kajian ini tidak dapat menyelesaikan planet-planet yang lebih kecil daripada Saturnus tetapi dipercayai terdapat banyak dunia bersaiz Bumi yang lebih kecil daripada yang bersaiz Musytari besar.
Kajian yang diketuai oleh Takahiro Sumi dari Universiti Osaka di Jepun itu muncul dalam jurnal Nature edisi 19 Mei.
