Sempadan kawasan terang (kasar) dan kawasan gelap (licin) nampaknya garis pantai. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI Klik untuk membesarkan
Gambar yang dikembalikan semasa terbang di Titan Cassini baru-baru ini menunjukkan bukti yang menawan tentang apa yang kelihatannya merupakan garis pantai yang besar melintasi hemisfera selatan bulan yang kabur. Petunjuk bahawa kawasan ini pernah basah, atau sekarang ada cecair, jelas.
"Kami telah lama mencari bukti tentang lautan atau laut di Titan. Data radar ini adalah antara bukti paling jelas sejauh ini untuk garis pantai, ”kata Steve Wall, timbalan ketua pasukan radar dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif.
Imej radar baru dapat dilihat di: http://www.nasa.gov/cassini dan http://saturn.jpl.nasa.gov.
Gambar menunjukkan apa yang kelihatan seperti garis pantai yang membahagi kawasan terang dan gelap yang berbeza kira-kira 1,700 kilometer dengan lebar 170 kilometer (1.060 x 106 batu). Langsung di sebelah kanan kawasan yang terang dan mungkin kasar adalah kawasan yang sangat gelap dan licin.
"Ini adalah daerah di mana permukaan cair atau basah kemungkinan besar ada, sekarang atau pada masa lalu," kata Wall. "Titan mungkin mempunyai tempoh hujan episodik atau rembesan besar dari tanah."
Corak kecerahan di kawasan gelap menunjukkan bahawa ia mungkin pernah dibanjiri dengan cecair yang sekarang mungkin telah reda sebahagiannya. Ciri-ciri seperti teluk juga mendorong para saintis membuat spekulasi bahawa sempadan terang-terang kemungkinan besar adalah garis pantai.
"Kami juga melihat rangkaian saluran yang melintasi kawasan terang, yang menunjukkan bahawa cecair, mungkin hidrokarbon cair, telah mengalir di rantau ini," kata Dr. Ellen Stofan, anggota pasukan radar bersekutu Cassini dari Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Diambil bersama dengan dua pas radar lain pada bulan Oktober 2004 dan Februari 2005, gambar beresolusi sangat tinggi ini telah mengenal pasti sekurang-kurangnya dua jenis saliran dan pembentukan saluran di Titan. Beberapa saluran dalam gambar dari lorong ini panjang dan dalam, dengan corak sudut dan beberapa anak sungai, menunjukkan bahawa cecair mengalir dari jarak yang jauh. Sebaliknya, yang lain menunjukkan saluran yang membentuk rangkaian lebih padat yang mungkin menunjukkan hujan.
Dr. Larry Soderblom dengan Tinjauan Geologi A.S. di Flagstaff, Ariz., Mengatakan, "Sepertinya cairan mengalir di saluran-saluran ini, memotong kerak Titan yang sangat sejuk. Sebilangan salurannya meluas lebih dari 100 kilometer (60 batu). Beberapa dari mereka mungkin diberi makan oleh mata air, sementara yang lain adalah jaringan yang lebih rumit yang kemungkinan dipenuhi oleh hujan. "
Titan mempunyai persekitaran yang agak serupa dengan Bumi sebelum aktiviti biologi mengubah komposisi atmosfera Bumi. Namun, perbezaan utama Titan adalah ketiadaan air cair, dan suhu Titan yang sangat rendah. Dengan suasana yang tebal dan kaya dengan nitrogen, Titan baru-baru ini dianggap menahan laut besar atau lautan metana cair. Cassini telah berada di orbit sekitar Saturnus selama satu tahun dan tidak menemui bukti untuk laut besar ini.
Cassini mengalami anomali dengan salah satu dari dua perakam keadaan pepejal semasa flyby dekat 7 September, mengakibatkan beberapa data tidak direkodkan. Separuh data dari flyby diterima, sangat menggembirakan para saintis yang cemas. Pasukan kapal angkasa sedang menyelesaikan masalahnya, dan petunjuk awal menunjukkan masalah perisian yang akan dapat dibetulkan tanpa kesan jangka panjang.
Ini adalah kelapan Cassini dari 45 flybys Titan yang dirancang dalam lawatan empat tahun nominal. Pas radar seterusnya adalah 26 Oktober apabila pasukan akan memfokuskan diri ke lokasi pendaratan probe Huygens yang berhampiran dengan khatulistiwa.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Orbiter Cassini dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan instrumen radar berpusat di JPL, bekerjasama dengan ahli pasukan dari Amerika Syarikat dan beberapa negara Eropah.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
