Pada 15 September, Jawatankuasa Senat untuk Perdagangan, Sains, dan Pengangkutan bertemu untuk mempertimbangkan undang-undang yang diperkenalkan secara formal oleh sekumpulan senator bipartisan. Antara rang undang-undang yang dibentangkan adalah NASA Transisi Authorization Act 2016, ukuran yang dirancang untuk memastikan kestabilan jangka pendek bagi agensi pada tahun mendatang.
Dan pada hari Khamis, 22 September, Jawatankuasa Perdagangan Senat meluluskan rang undang-undang tersebut, memberikan dana $ 19.500.000.000 untuk NASA untuk tahun fiskal 2017. Pembiayaan ini ditujukan untuk tujuan memajukan rancangan agensi itu untuk eksplorasi ruang angkasa dalam, Perjalanan ke Marikh , dan operasi di Stesen Angkasa Antarabangsa.
Menurut Senator Ted Cruz, penaja utama rang undang-undang itu, Undang-Undang ini diperkenalkan untuk memastikan bahawa program utama NASA akan stabil semasa peralihan presiden yang akan datang. Seperti yang dikatakan oleh Cruz oleh SpaceNews:
"Tindakan pengesahan semula NASA terakhir untuk lulus Kongres adalah pada tahun 2010. Dan pada masa lalu kita telah melihat pentingnya kestabilan dan ramalan dalam NASA dan penerokaan ruang angkasa: bahawa setiap kali seseorang mengalami perubahan dalam pentadbiran, kita akan melihat kekacauan yang dapat ditimbulkan dengan pembatalan program utama. "
Tindakan terakhir ini dikenal sebagai "Undang-Undang Pengesahan NASA tahun 2010", yang membenarkan peruntukan untuk NASA antara tahun 2011-2013. Selain memberikan dana sebanyak $ 58 bilion untuk tiga tahun tersebut, ia juga menentukan tujuan jangka panjang untuk agensi ruang angkasa, termasuk memperluas penerbangan angkasa manusia di luar orbit Bumi rendah dan mengembangkan sistem teknikal untuk "Perjalanan ke Marikh" .
Inti dari ini adalah penciptaan Space Launch System (SLS) sebagai penerus Program Space Shuttle, pengembangan Kendaraan Serbaguna Orion Serbaguna, penggunaan penuh Stesen Angkasa Antarabangsa, memanfaatkan perkongsian antarabangsa, dan mendorong penyertaan masyarakat dengan melabur dalam pendidikan.
Tujuan ini dijelaskan dalam Bahagian 415 RUU, yang berjudul "Pendekatan Batu Melangkah ke Eksplorasi":
"Untuk memaksimumkan keberkesanan kos aktiviti eksplorasi dan penggunaan jangka panjang Amerika Syarikat, Pentadbir harus mengambil semua langkah yang diperlukan, termasuk melibatkan rakan antarabangsa, akademik, dan industri untuk memastikan bahawa aktiviti dalam program eksplorasi manusia Pentadbiran seimbangkan bagaimana aktiviti tersebut juga dapat membantu memenuhi keperluan aktiviti penerokaan dan penggunaan masa depan yang membawa kepada tempat tinggal manusia di permukaan Marikh. "
Walaupun pengesahan RUU itu tentu saja merupakan berita baik bagi para bugeteer NASA, ini berisi beberapa peruntukan yang dapat menimbulkan masalah. Sebagai contoh, walaupun rang undang-undang tersebut memperuntukkan pengembangan berterusan kapsul SLS dan Orion, ia menyarankan agar NASA mencari alternatif untuk Asteroid Robotic Redirect Missions (ARRM), yang kini direncanakan untuk tahun 2020-an.
Misi ini, yang dianggap penting oleh NASA untuk menguji sistem utama dan mengembangkan kepakaran untuk misi mereka akhirnya ke Mars, disebutkan kerana tidak termasuk dalam batasan anggaran asal. Bahagian 435 ("Asteroid Robotic Redirect Mission"), memperincikan permasalahan ini, dengan menyatakan bahawa anggaran awal meletakkan biaya misi pada $ 1,25 miliar, tidak termasuk pelancaran dan operasi.
Namun, menurut kajian Keputusan Utama Titik-B yang dilakukan oleh NASA pada 15 Julai 2016, anggaran baru menjadikan kosnya $ 1.4 bilion (tidak termasuk pelancaran dan operasi). Akibatnya, penaja rang undang-undang menyimpulkan bahawa ARM bersaing dengan program lain, dan bahawa penilaian kos bebas dan beberapa pilihan sukar mungkin diperlukan.
Dalam Seksyen 435, subseksyen b (bahagian 1 dan 2), menyatakan bahawa:
"[T] tujuan teknologi dan ilmiah dari Asteroid Robotic Redirect Mission mungkin tidak setimpal dengan biaya; dan misi alternatif dapat memberikan kaedah yang lebih efektif dari segi kos dan bermanfaat secara saintifik untuk menunjukkan teknologi yang diperlukan untuk misi manusia ke Marikh yang sebaliknya akan ditunjukkan oleh Misi Pengalihan Robot Asteroid. "
RUU tersebut juga tunduk pada perubahan, yang meliputi persetujuan pendanaan untuk pengembangan teknologi servis satelit. Di bawah pengaturan ini, NASA akan mempunyai dana yang diperlukan untuk membuat kapal angkasa yang mampu memperbaiki dan menyediakan penyelenggaraan ke satelit yang mengorbit, sehingga memastikan fungsi jangka panjang.
Juga, Cruz dan Bill Nelson (D-Fla), anggota peringkat jawatankuasa, juga menyokong pindaan yang akan memberi ganti rugi kepada syarikat atau pihak ketiga yang melaksanakan kontrak NASA. Ringkasnya, syarikat seperti SpaceX atau Blue Origin kini berhak mendapat pampasan (di atas tahap yang harus diinsuranskan) sekiranya berlaku kerosakan atau kecederaan akibat pelancaran dan perkhidmatan masuk semula.
Menurut siaran akhbar Jawatankuasa Perdagangan, Senator Bill Nelson mengatakan ini mengenai pernyataan RUU itu:
"Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Ketua Thune dan ahli jawatankuasa atas sokongan mereka yang berterusan terhadap program angkasa negara kita. Minggu lalu menandakan ulang tahun ke-55 cabaran Presiden Kennedy untuk menghantar seorang lelaki ke Bulan menjelang akhir dekad ini. RUU NASA yang kami lulus hari ini membuat kami bergerak menuju tujuan baru dan lebih bercita-cita tinggi - menghantar manusia ke Marikh. "
Dengan persetujuan Jawatankuasa Perdagangan, rang undang-undang tersebut sekarang akan dikirimkan ke Senat untuk persetujuan. Diharapkan rang undang-undang tersebut dapat melewati Senat dengan cepat sehingga dapat disahkan oleh Dewan sebelum tahun itu berakhir. Penyokongnya melihat ini penting untuk mengekalkan pembiayaan NASA pada tahun-tahun mendatang, dan pada masa itu mereka akan mengambil beberapa langkah penting ke arah misi misi yang dikerahkan ke Mars.
