Ah, kubah manis kubah. Para saintis dari misi NASA Dawn melancarkan gambar baru dari orbit terendah kapal angkasa di Ceres, termasuk pandangan yang sangat dinantikan Kawah Penghuni, pada Persidangan Sains Bulan dan Planet tahunan ke-47 di The Woodlands, Texas, pada hari Selasa. Gambar baru, diambil dari orbit pemetaan ketinggian rendah (LAMO) Dawn sejauh 240 batu (385 kilometer) di atas Ceres, menunjukkan kubah di lubang berdinding halus di tengah kawah yang terang. Fraktur linier melintasi bahagian atas dan sisi kubah dengan keretakan yang masih banyak mengiris di dataran berdekatan.
“Sebelum Subuh memulakan pemerhatian intensifnya terhadap Ceres tahun lalu, Occator Crater merupakan kawasan terang yang besar. Sekarang, dengan pandangan dekat terbaru, kita dapat melihat ciri-ciri kompleks yang menyediakan misteri baru untuk diselidiki, ”kata Ralf Jaumann, saintis planet dan penyelidik bersama Dawn di Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR) di Berlin. "Geometri dalaman kawah yang rumit menunjukkan aktiviti geologi sejak kebelakangan ini, tetapi kita perlu menyelesaikan pemetaan geologi terperinci kawah untuk menguji hipotesis pembentukannya."
Seperti saya, anda mungkin sudah menjangkakan LAMO selama berbulan-bulan, ketika akhirnya kami mendapat pandangan paling jelas mengenai "tempat terang" yang terkenal. Pemerhatian spektral telah menunjukkan bahawa tambalan tersebut selaras dengan a magnesium sulfat dipanggil hexahydrite yang menyerupai garam Epsom yang lebih dikenali di Bumi. Para saintis berpendapat bahawa kawasan yang kaya dengan garam ini merupakan sisa-sisa yang tertinggal ketika air-ais memuncak pada masa lalu. Kesan dari asteroid boleh menjadi kerak Ceres dan mungkin menggali es kaya garam. Terkena ruang hampa, es akan menyebar (menguap), meninggalkan garam di belakang.
Pasukan ini juga melancarkan peta warna permukaan Ceres yang diperkuat yang memperlihatkan kepelbagaian bahan permukaan dan bagaimana kaitannya dengan bentuk muka bumi Ceres. Planet kerdil tidak mempunyai banyak lembangan berimpak besar seperti yang diharapkan saintis, tetapi jumlah kawah yang lebih kecil umumnya sesuai dengan ramalan mereka. Bahan biru yang diserlahkan dalam peta warna berkaitan dengan aliran, dataran halus dan pergunungan, yang kelihatannya mempunyai ciri permukaan yang sangat muda.
"Walaupun proses impak mendominasi geologi permukaan di Ceres, kami telah mengenal pasti variasi warna tertentu di permukaan yang menunjukkan perubahan material yang disebabkan oleh interaksi kompleks proses impak dan komposisi bawah permukaan," kata Jaumann. "Selain itu, ini memberikan bukti untuk lapisan bawah permukaan yang diperkaya dengan ais dan volatil."
Kami belajar lebih banyak mengenai ais bawah permukaan itu berkat Dawn's Pengesan Gamma Ray dan Neutron (GRAND). Neutron dan sinar gamma dihasilkan oleh sinar kosmik berinteraksi dengan halaman paling atas (meter) batu dan debu yang longgar yang disebut regolith memberikan cap jari alat solek kimia Ceres. Kiraan yang lebih rendah menunjukkan adanya hidrogen, dan kerana air kaya dengan hidrogen (H2o), hasil dari GRanD menunjukkan kepekatan ais air di permukaan dekat pada garis lintang tinggi.
"Analisis kami akan menguji ramalan lama bahawa ais air dapat bertahan tepat di bawah permukaan sejuk dan lintang tinggi Ceres selama berbilion tahun," kata Tom Prettyman, ketua penyelidik bersama GRaND dan Dawn di Planetary Science Institute, Tucson, Arizona.
Para saintis Fajar juga melaporkan bahawa Spektrometer Pemetaan Visual dan Inframerah (VIR) telah mengesan air di Oxo Crater, sebuah fitur muda, selebar 6 batu (9-kilometer) di hemisfera utara Ceres. Air ini boleh terikat dalam mineral atau ada sebagai ais dan mungkin terdedah semasa tanah runtuh atau benturan atau gabungan kedua-dua kejadian tersebut. Oxo adalah satu-satunya tempat di Ceres di mana air telah dikesan di permukaan setakat ini.
Para saintis bukan sahaja menemui bukti kemungkinan adanya permukaan bawah permukaan es, tetapi komposisi permukaannya berubah-ubah. Dengan menggunakan VIR, yang mengukur komposisi mineral dengan cara mineral tersebut memantulkan cahaya matahari, mereka mendapati bahawa Kawah Haulani menunjukkan bahagian bahan permukaan yang berbeza daripada persekitarannya. Walaupun permukaan Ceres kebanyakan terbuat dari campuran bahan yang mengandung karbonat dan phyllosilicates (tanah liat), bahagian relatifnya berbeza di seluruh permukaan.
"Gambar warna palsu Haulani menunjukkan bahawa bahan yang digali oleh hentaman adalah berbeza daripada komposisi permukaan umum Ceres. Kepelbagaian bahan menunjukkan sama ada terdapat lapisan campuran di bawahnya, atau kesannya sendiri mengubah sifat bahan, ”kata Maria Cristina de Sanctis, saintis utama instrumen VIR.
Semua perkara menarik yang kami dapati mengenai badan kecil ini menjadikannya sama menariknya dengan Pluto. Melihat lebih dekat adalah bentuk pendidikan yang terbaik.
