Hanya satu bilion tahun selepas Bumi terbentuk, kehidupan mikrob telah berkembang maju, kata para saintis.
Analisis jejak organik yang dipelihara di batu-batu purba Australia - antara yang paling tua di bumi - mendedahkan "gambaran sempurna" kehidupan mikroba 3.5 bilion tahun yang lalu, kata penyelidik dalam satu kenyataan.
Walaupun mikroba individu terlalu kecil untuk dilihat dengan mata kasar, berjuta-juta mikroorganisma boleh fosil bersama-sama untuk membentuk ciri yang lebih besar yang tertanam dalam batuan, yang dikenali sebagai stromatolit. Kebanyakan struktur ini dipelihara di Former Dresser Australia Barat. Walaupun sesetengah ahli geologi tidak yakin bahawa stromatolit mewakili kehidupan purba, satu kajian baru membentangkan "bukti luar biasa" asal-usul organik stromatolit, penyelidik baru-baru ini melaporkan.
Sejak penemuan mereka pada tahun 1980-an, stromatolit Pembentuk Dresser telah menimbulkan teka-teki yang menggelisahkan yang telah diselesaikan saintis oleh para saintis: Adakah organisma hidup mencipta struktur? Atau adakah beberapa tangan bukan biologi di tempat kerja?
Kerana stromatolit telah didedahkan selama berbilion tahun, pelapukan telah mengakibatkan banyak masalah kimia yang dapat menghubungkan stromatolit ke organisme yang hidup sekali-sekali, kata pengarang kajian utama Raphael Baumgartner, pensyarah penyelidikan dengan Sekolah Biologi, Bumi dan Alam Sekitar Sains di Universiti New South Wales (UNSW) di Australia.
Lebih-lebih lagi, proses geologi tertentu boleh membentuk struktur mineral yang hampir menyerupai mereka yang ditinggalkan oleh organisma purba, dan walaupun para pakar mungkin sukar untuk memberitahu mereka, Baumgartner memberitahu Live Science dalam e-mel.
Jadi para saintis menggali jauh. Mereka menggerudi puluhan meter di bawah permukaan berbatu untuk mengeluarkan sampel stromatolit yang tidak terjejas oleh cuaca, menurut kajian itu. Dalam sampel tersebut, mereka mendapati filamen bahan organik yang berkaitan dengan tikar mikrob. Para penyelidik juga mengesan urat pirit - mineral yang juga dikenali sebagai emas bodoh - yang memegang zarah kecil bahan organik. Ini biasanya hanya berlaku apabila organisme mengurai dan bahan organik diganti oleh pirit, kata Baumgartner.
"Ini semua disokong oleh analisis kimia, termasuk analisis isotop karbon organik dengan jelas menunjuk kepada biomas," katanya.
"Keterangan senjata api berkualiti tinggi,"
Apa yang ada dalam sup utama bumi yang dipadukkan untuk memasak kehidupan mikrob awal? Jejak grafit dalam zirkon yang bertarikh 4.1 bilion tahun lalu menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya satu komponen penting dalam kehidupan - karbon - telah pun berlaku dalam masa beberapa juta tahun selepas pembentukan bumi. Bahan lain mungkin sianida, yang mungkin telah mengembara ke Bumi muda pada meteorit primitif, mencetuskan reaksi kimia yang akhirnya menghasilkan sel-sel hidup, Live Science sebelum ini dilaporkan.
Walaupun mikrob mungkin telah mula muncul berbilion tahun yang lalu, haiwan mengambil masa yang lebih lama untuk berkembang. Bukti lama tentang kehidupan haiwan - bahan kimia yang dipelihara dari badan lembut yang lenyap - berkisar antara 635 juta hingga 680 juta tahun yang lalu, dan dianggap milik saudara purba dari spons moden.
Seawal mungkin stromatolit Australia mungkin, bukti lain yang dipelihara mungkin mewakili kehidupan yang lebih tua, kata Baumgartner. Pada tahun 2017, satu lagi pasukan penyelidik mengenal pasti keterangan mikrobial fosil di Kanada yang mungkin antara 3.77 bilion dan 4.29 bilion tahun. Penyelidik bersama dan profesor UNSW Martin Van Kranendonk juga menyiasat stromatolites di Greenland yang mungkin berusia 3.7 bilion tahun - tetapi sama ada atau tidak mereka dihasilkan oleh organisma hidup "sangat dipertikaikan dalam kesusasteraan," menurut Baumgartner.
"Masalahnya adalah bahawa batu-batu di Greenland ini telah mengalami banyak perubahan dan ubah bentuk pada suhu tinggi," jelasnya. Lebih berbilion tahun, apa-apa kesan bahan organik yang menyerupai apa yang terdapat di stromatolit Australia mungkin telah dimusnahkan sepenuhnya, menjadikannya sukar untuk membuktikan bahawa struktur Greenland dibentuk oleh mikrob, katanya.
"Apa yang sangat penting dalam penemuan Stromatolites Pembentukan Dresser kami ialah kami telah menetapkan penanda aras dengan bukti senjata api yang berkualiti tinggi, dalam sampel yang sangat terpelihara yang telah mengalami sedikit sejak mereka terbentuk," kata Baumgartner.
Penemuan itu diterbitkan pada 25 September di jurnal Geologi.
