Sebuah balai cerap yang baru dibina di Maui bersiap sedia untuk melepaskan sejumlah data astronomi. Para penyelidik akan menggunakan data ini untuk membuat peta galaksi dan dimensi 3 dimensi, dan mengukur sifat tenaga gelap mempercepat pengembangan Alam Semesta.
Ahli astronomi dari beberapa institusi penyelidikan utama di seluruh dunia, termasuk tiga di UK, telah menandatangani perjanjian untuk mengeksploitasi teleskop tinjauan baru yang revolusioner di Hawaii yang diharapkan dapat menemui berbilion bintang baru, galaksi dan objek sistem suria, dan untuk mengenal pasti potensi 'asteroid pembunuh' yang mengancam Bumi.
Ahli astronomi UK yang berpusat di Durham University, Queen's University Belfast dan University of Edinburgh kini telah bergabung dengan kumpulan terpilih institusi AS dan Jerman untuk memanfaatkan teleskop baru yang canggih, Pan-STARRS. Terletak di pulau Hawaii Maui, salah satu laman web astronomi utama di dunia, ia dilengkapi dengan kamera digital terbesar di dunia.
Semasa memantau langit dalam mencari asteroid yang mungkin menuju ke arah kita, Pan-STARRS juga akan membina gambar yang paling terperinci mengenai alam semesta di sekitar kita. Ini akan membolehkan para astronom menyiasat objek sistem suria kecil dan mencari bintang yang meletup (supernova), menghasilkan peta 3 dimensi galaksi dan bahan gelap, untuk mengukur sifat tenaga gelap dan untuk menyiasat bagaimana galaksi telah berkembang lebih dari setengah usia alam semesta.
Persepsi saintis terhadap kosmos telah berubah secara mendadak dalam beberapa tahun terakhir. Teknologi baru telah membawa sejumlah penemuan yang menarik, dari planet baru yang mengorbit bintang-bintang terdekat ke tenaga gelap misterius yang menyebabkan alam semesta kita berkembang dengan kadar yang semakin pantas. Keupayaan pengimejan canggih Pan-STARRS akan membuka tetingkap baru terhadap masalah asas ini.
Ahli kosmologi dan Pengarah Institut Kosmologi Komputasi Durham, Profesor Carlos Frenk berkata: “Pan-STARRS adalah konsep yang benar-benar inovatif yang akan membolehkan kita menangani beberapa persoalan yang luar biasa dalam sains hari ini, dari ancaman asteroid pembunuh hingga asal galaksi dan identiti jirim gelap dan tenaga gelap. Hasil dan pandangan baru tidak dapat dielakkan. "
Profesor Alan Fitzsimmons dari Universiti Queen berkongsi semangat Profesor Frenk. Dia berkata: "Kami hanya mengetahui sedikit tentang asteroid yang berukuran kurang dari 1 km. Namun, mereka menyerang Bumi kita lebih kerap daripada sepupu mereka yang lebih besar. Pan-STARRS telah dirancang dengan cemerlang untuk mencari objek-objek ini, dan akan membolehkan ahli astronomi di seluruh dunia memahami risiko yang ditimbulkan oleh mereka. "
John Peacock, Profesor Kosmologi di Universiti Edinburgh menambahkan: “Pan-STARRS akan menjadi alat yang luar biasa untuk mempelajari susunan alam semesta. Ini akan membolehkan kita mengukur sifat bahan gelap dan tenaga gelap dengan pelbagai cara, lebih tepat daripada sebelumnya. Adalah suatu keistimewaan untuk menyertai projek hebat ini, dan kami semua sangat gembira dengan apa yang akan datang ”.
Selama tiga setengah tahun akan datang lebih daripada 30 saintis terkemuka di dunia dan para pelajarnya akan komited untuk menganalisis banjir data yang belum pernah terjadi sebelumnya, menemui asteroid dan komet, memetakan kosmos dan mendekati asal usul alam semesta kita.
Konsortium antarabangsa merangkumi Durham, Edinburgh dan Queen's University di UK, Max-Planck-Institutes for Astronomy and Extraterrestrial Physics di Jerman, dan Harvard University, Johns Hopkins University dan Las Cumbres Observatory di Amerika Syarikat. Konsortium penuh akan menyumbang sekitar $ 10 juta dolar (5 juta pound) untuk menampung kos operasi teleskop di Hawaii, yang dibina dengan kos sekitar $ 40 juta dolar (£ 20 juta pound). Pembiayaan untuk peserta UK disediakan oleh universiti mereka dan oleh Ogden Trust.
Sumber Asal: Siaran Berita RAS
