Setelah 21 tahun berada di orbit, Teleskop Angkasa Hubble telah mencapai tonggak sejarah: HST yang terhormat telah membuat pemerhatian ke-jutaan. Teleskop tersebut digunakan untuk mencari tanda kimia air di atmosfer planet HAT-P-7b, sebuah gergasi gas yang lebih besar daripada Musytari yang mengorbit bintang HAT-P-7, kira-kira 1.000 tahun cahaya dari Bumi. Pemerhatian itu diketuai oleh Dr Drake Deming, saintis planet dan ahli astronomi dari University of Maryland dan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard.
Dengan pengumuman ini, bagaimanapun, tidak ada gambar yang menakjubkan atau pemandangan exoplanet yang belum pernah terjadi sebelumnya. Pemerhatian ke-jutaan akan muncul sebagai garis-garis pada grafik, kerana pemerhatian itu dilakukan dengan spektrograf Hubble.
Spektroskopi adalah teknik membelah cahaya ke dalam warna komponennya, dan gas yang terdapat di atmosfer planet meninggalkan cap jari dalam bentuk corak warna khas yang diserap oleh gas yang berbeza. Menganalisis data ini dapat memberikan pengukuran tepat elemen mana yang ada di atmosfer exoplanet.
"Kami mencari tanda khas wap air. Ini adalah pemerhatian yang sangat tepat dan akan memerlukan analisis selama berbulan-bulan sebelum kami mendapat jawapan, ”kata Deming. "Hubble telah menunjukkan bahawa sangat sesuai untuk mencirikan atmosfer eksoplanet dan kami sangat gembira melihat apa yang akan diungkap oleh dunia sasaran terbaru ini."
"Dengan sejuta pemerhatian dan ribuan makalah ilmiah namanya, Hubble adalah salah satu instrumen saintifik paling produktif yang pernah dibina," kata Alvaro Gimenez, ketua penerokaan sains dan robotik untuk Badan Angkasa Eropah. "Selain mengubah pandangan kita tentang Alam Semesta dengan gambarnya yang menakjubkan, Hubble telah merevolusikan seluruh bidang sains."
Sejarah di orbit Hubble bermula ketika dilancarkan di pesawat ulang-alik Discovery pada 24 April 1990. HST telah mengumpulkan lebih dari 50 terabyte data, cukup untuk mengisi lebih dari 10,000 DVD. Walaupun data yang dikumpulkan dalam pemerhatian seperseratus kini dimiliki oleh para saintis, dalam setahun, data tersebut akan diluncurkan kepada umum. Perpustakaan data yang dihasilkan dan dihasilkan oleh Hubble disediakan secara bebas untuk para saintis dan orang ramai melalui arkib dalam talian di pautannya:
Hubble membuat pemerhatian ke-juta menggunakan Wide Field Camera 3-nya, alat pengukur cahaya yang dapat dilihat dan inframerah dengan spektrometer on-board. Ia dipasang oleh angkasawan semasa Misi Servis Hubble 4 pada Mei 2009.
Lebih banyak maklumat dan gambar Hubble boleh didapati di HubbleSite, dan laman web Hubble ESA.
