Pegawai dari Virgin Galactic dan Scaled Composites telah mengesahkan bahawa salah seorang juruterbang terbunuh dan seorang lagi cedera dalam anomali besar semasa penerbangan ujian SpaceShipTwo hari ini (Jumaat, 31 Oktober). Semasa sidang media yang dipanggil secara tergesa-gesa, para pegawai mengatakan pelancaran pesawat WhiteKnightTwo yang membawa SpaceShipTwo berlaku pada pukul 9:20 pagi PDT pagi ini dan pada 10:10 pagi, SpaceShipTwo (SS2) dilepaskan untuk penerbangan uji cobanya ke pinggir atmosfera dan ruang. Dua minit dalam penerbangannya, SpaceShipTwo mengalami anomali. Pegawai tidak mempunyai sebab langsung tetapi motor roket menjadi perhatian pertama.
Semasa sidang media, dinyatakan bahawa motor roket yang disebut RocketMotorTwo (RM2) itu sendiri telah diterbangkan dalam empat penerbangan sebelumnya tetapi ini adalah penerbangan pertama versi 2 yang kini menggunakan plastik jenis nilon yang disebut termoplastik poliamida, menggantikan berasaskan getah bahan bakar yang digunakan oleh SpaceShipOne; akhirnya terlalu bermasalah untuk reka bentuk SS2. Turut serta dalam sidang media tersebut ialah eksekutif Kevin Mickey, CEO Scaled Composites, George Whitesides, CEO Virgin Galactic dan Stu Witt, ketua eksekutif Mojave Air and Space Port. Mereka menekankan bahawa bahan bakar dan mesin roket berasaskan nilon telah diuji secara menyeluruh di tanah dan mereka yakin kesediaannya untuk ujian dalam penerbangan.
Dalam beberapa saat pelepasan, mesin SpaceShipTwo dinyalakan untuk penerbangan. Dua minit ke dalam penerbangan berkuasa akan memberi masa yang cukup lama untuk SpaceShipTwo untuk mendapatkan ketinggian dan kelajuan. Juruterbang tidak mengenakan pakaian tekanan, hanya topeng yang menyediakan oksigen tambahan. Pada jarak 50,000 kaki dan lebih, keadaan setara dengan ruang, dan cecair di dalam tubuh manusia mula mendidih - bertukar dari cecair menjadi gas. Kelajuan aliran udara di sekitarnya semasa putus atau pelepasan akan menyebabkan kehilangan topeng dan oksigen yang mungkin dibawa bersama mereka.
Komposit Berskala tidak menyatakan semasa sidang media mengenai ketinggian kemalangan yang berlaku. Berdasarkan masa kemalangan - 2 minit ke dalam penerbangan bertenaga - kenderaan boleh berada di mana saja dari 40,000 kaki (12 km) hingga setinggi 200,000 kaki (60 km). Lebih mungkin bahawa, untuk penerbangan pertama propelan berasaskan nilon ini, lintasan dibiarkan cetek atau potensi penuh motor tidak diuji.
SpaceShipTwo tidak mempunyai tempat duduk pelepas tetapi dilengkapi dengan pintu keluar. Pesawat ditekan sepenuhnya untuk juruterbang dan pelanggan berbayar yang dirancang. Masih belum ditentukan apakah juruterbang ujian melarikan diri dari palka atau dilempar dari kenderaan setelah putus udara di udara.
Adalah menjadi kebiasaan bagi setiap juruterbang ujian dalam kenderaan eksperimen untuk memakai payung terjun. SpaceShipTwo tidak terkecuali. Selanjutnya, mengetahui keadaan penerbangan dan melarikan diri dari kenderaan di ketinggian tinggi, peluncur kemungkinan besar mempunyai mekanisme automatik untuk digunakan, dengan asumsi tidak sedarkan diri.
Sidang media itu tidak memberikan perincian lebih lanjut. Pada waktu tengah hari PST, nampaknya pasukan penyelamat tidak mengetahui keadaan anak kapal. Pasukan penyelamat di lapangan terbang Mojave yang menyokong Komposit Berskala telah dipersiapkan dan segera dihantar. Medan serpihan telah dijumpai tetapi diperlukan lebih banyak masa untuk mencari kedua-dua juruterbang ujian tersebut.
"Kami tahu salah seorang anak kapal ditemui oleh responden kecemasan, dirawat di tempat kejadian, dan dibawa ke Antelope Valley Hospital," kata Witt pada sidang media. "Kami juga tahu bahawa kami mempunyai satu kematian."
Semasa sidang media, eksekutif Scaled Composite dan Virgin Galactic menekankan kesedihan dan keprihatinan mereka terhadap juruterbang yang masih hidup, keluarga dan rakan-rakannya. Syarikat-syarikat yang berpusat di gurun Mojave adalah kumpulan yang ketat dan kerugian tentunya sangat peribadi bagi setiap ahli pasukan. Para eksekutif juga menekankan sekali lagi bahawa "ruang itu sukar." Perkara ini pertama kali dinyatakan oleh Presiden Kennedy semasa ucapannya yang terkenal di Universiti Rice. Kata-kata itu diucapkan awal minggu ini ketika roket Orbital Sciences Antares meletup beberapa saat dan para pemimpin muatan yang hilang juga cepat menyatakan hal yang sama. The Compaled Composites menyatakan semasa sidang media bahawa mereka tetap bertekad dan komited dan sekarang untuk menghormati juruterbang ujian yang jatuh dan yang lain berjuang untuk hidupnya.
Sekarang siasatan kemalangan bermula. FAA dan NSTB akan terlibat. Penyelidikan kemalangan jenis ini akan memakan masa berbulan-bulan. Bagi Komposit Skala yang bertanggungjawab secara efektif dan pemilik sistem penerbangan akan menganalisis telemetri mereka dan sekarang terpaksa mempertimbangkan apakah bahan bakar roket baru layak untuk terbang atau apakah mereka akan beralih ke bahan bakar padat lain untuk SpaceShiptTwo. Sir Richard Branson, pemilik Virgin Group termasuk Galactic telah menyatakan bahawa mereka lima tahun ketinggalan dari jadual dan kebanyakan ini disebabkan oleh masalah pengembangan enjin. Eksekutif syarikat menyatakan semasa sidang media bahawa Branson dijangka di Mojave dalam masa 24 jam.
Pembetulan: 1 November 2014
Dalam artikel asal 31 Oktober 2014, yang dikeluarkan setelah sidang media pertama selepas kemalangan penerbangan ujian maut, dinyatakan bahawa enjin roket dalam penerbangan ujian menggunakan plastik termoset yang serupa dengan nilon. Artikel itu kini diperbetulkan. Bahan api roket RocketMotorTwo versi 2 adalah poliamida termoplastik yang serupa dengan nilon.
