Ilustrasi artis mengenai kedudukan kapal angkasa Voyager kembar. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Kapal angkasa Voyager 1 NASA telah memasuki perbatasan akhir sistem suria. Ia memasuki hamparan bergelora yang besar di mana pengaruh Matahari berakhir dan angin matahari menerobos gas nipis di antara bintang.
"Voyager 1 telah memasuki putaran terakhir pada perlumbaannya ke pinggir ruang antarbintang," kata Dr. Edward Stone, saintis projek Voyager di Institut Teknologi California di Pasadena. Caltech menguruskan Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, yang membina dan mengendalikan Voyager 1 dan kembarnya, Voyager 2.
Pada bulan November 2003, pasukan Voyager mengumumkan bahawa mereka akan menyaksikan acara yang tidak seperti dalam sejarah misi selama 26 tahun. Pasukan itu percaya kejadian tidak biasa menunjukkan Voyager 1 mendekati kawasan ruang yang pelik, kemungkinan permulaan perbatasan baru ini yang disebut sebagai kawasan kejutan penamatan. Terdapat banyak kontroversi mengenai apakah Voyager 1 benar-benar mengalami kejutan penamatan atau baru saja dekat.
Kejutan penamatan adalah di mana angin suria, aliran gas nipis elektrik yang bertiup terus ke luar dari Matahari, diperlahankan oleh tekanan dari gas di antara bintang-bintang. Pada kejutan penamatan, angin suria melambat secara tiba-tiba dari kelajuan yang berkisar antara 700.000 hingga 1.5 juta batu sejam dan menjadi lebih padat dan lebih panas. Konsensus pasukan adalah bahawa Voyager 1, sekitar 8.7 bilion batu dari Matahari, akhirnya memasuki heliosheath, wilayah di luar kejutan penamatan.
Meramalkan lokasi kejutan penamatan itu sukar, kerana keadaan tepat di ruang antara bintang tidak diketahui. Juga, perubahan dalam kelajuan dan tekanan angin suria menyebabkan kejutan penamatan mengembang, berkontrak dan riak.
Bukti paling meyakinkan bahawa Voyager 1 melepasi kejutan penamatan adalah pengukuran peningkatan mendadak kekuatan medan magnet yang dibawa oleh angin suria, digabungkan dengan penurunan yang disimpulkan dalam kelajuannya. Ini berlaku setiap kali angin suria menjadi perlahan.
Pada bulan Disember 2004, magnetometer dual Voyager 1 memerhatikan kekuatan medan magnet tiba-tiba meningkat dengan faktor kira-kira 2-1 / 2, seperti yang dijangkakan ketika angin suria melambatkan. Medan magnet kekal pada tahap tinggi ini sejak Disember. Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Membina magnetometer.
Voyager 1 juga memerhatikan peningkatan bilangan elektron dan ion bermuatan elektrik berkelajuan tinggi dan bunyi gelombang plasma pecah sebelum kejutan. Perkara ini diharapkan sekiranya Voyager 1 melewati kejutan penamatan. Kejutan secara semula jadi mempercepat zarah-zarah bermuatan elektrik yang melambung berulang-alik antara angin cepat dan perlahan di sisi berlawanan dari kejutan, dan zarah-zarah ini dapat menghasilkan gelombang plasma.
"Pengamatan Voyager selama beberapa tahun terakhir menunjukkan kejutan penghentian jauh lebih rumit daripada yang disangka oleh semua orang," kata Dr Eric Christian, Saintis Disiplin untuk program penyelidikan Sun-Solar System Connection di Ibu Pejabat NASA, Washington.
Hasilnya dibentangkan hari ini pada sidang media di Morial Convention Center, New Orleans, semasa mesyuarat Majlis Bersama 2005 organisasi Bumi dan sains angkasa.
Untuk misi asal mereka ke Musytari dan Saturnus, Voyager 1 dan kapal angkasa saudara Voyager 2 ditakdirkan untuk kawasan angkasa yang jauh dari Matahari di mana panel suria tidak dapat dilaksanakan, sehingga masing-masing dilengkapi dengan tiga generator termoelektrik radioisotop untuk menghasilkan tenaga elektrik untuk kapal angkasa. sistem dan instrumen. Masih beroperasi dalam keadaan terpencil, sejuk dan gelap 27 tahun kemudian, Voyagers berhutang umur panjang kepada penjana yang disediakan oleh Jabatan Tenaga ini, yang menghasilkan elektrik dari haba yang dihasilkan oleh kerosakan semula jadi plutonium dioksida.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
