Kapal angkasa GOCE yang anggun dan seksi telah memetakan graviti Bumi selama lebih dari empat tahun, tetapi tidak lama lagi bahan bakar xenonnya akan habis dan satelit akhirnya akan memasuki semula atmosfera kita. Tetapi tidak ada yang dapat mengatakan dengan pasti kapan atau di mana satelit 1 tan akan jatuh.
Medan Gravity dan Ocean Circulation Explorer dalam keadaan mantap telah mengorbit Bumi pada orbit super rendah, memetakan variasi graviti Bumi dengan perincian yang ekstrem. Dilancarkan pada bulan Mac 2009, kapal angkasa GOCE dirancang untuk terbang rendah dan menghabiskan sebagian besar misinya kira-kira 500 km di bawah kebanyakan misi pemerhatian Bumi yang lain, pada ketinggian 255 km (158 batu), tetapi baru-baru ini berada di ketinggian terendah sebarang satelit penyelidikan pada jarak 224 km (139 batu).
Dengan reka bentuk aerodinamik yang ramping, ada yang menyebutnya sebagai 'Ferrari of space', tetapi kami hanya menyebutnya seksi, seperti satelit langsung dari filem James Bond.
Dan satelit telah memberikan hasil yang unik dari 'geoid' Bumi - pengukuran tepat peredaran laut, perubahan permukaan laut dan dinamika ais, meningkatkan pengetahuan dan pemahaman kita mengenai struktur dalaman Bumi. Misi ini juga telah mengkaji kepadatan udara dan angin di angkasa. Data itu juga menghasilkan peta resolusi tinggi global pertama mengenai batas antara kerak bumi dan mantel, yang disebut Mohorovicic, atau "Moho" penghentian.
Pengurus misi meramalkan bahawa pada pertengahan Oktober 2013 kapal angkasa akan kehabisan bahan bakar dan satelit akan mulai turun ke Bumi. Tidak akan ada bahan bakar yang tersisa untuk memandu masuknya kembali, dan sementara sebagian besar GOCE diramalkan akan hancur di atmosfer, beberapa bahagian mungkin sampai ke permukaan Bumi. Pakar meramalkan sebanyak 25% kapal angkasa akan bertahan semula, kerana banyak bahagiannya terbuat dari bahan canggih, seperti komposit karbon-karbon.
Tetapi bila dan di mana bahagian-bahagian ini mungkin mendarat belum dapat diramalkan, kata ESA.
Apabila masa masuk semula semakin hampir, ramalan yang lebih baik akan dibuat. Kemasukan semula dijangka berlaku kira-kira tiga minggu setelah bahan bakar habis.
ESA mengatakan bahawa dengan mengambil kira bahawa dua pertiga Bumi diliputi oleh lautan dan kawasan yang luas berpenduduk tipis, bahaya terhadap nyawa atau harta benda sangat rendah.
Baru-baru ini, satelit lain yang lebih besar telah membuat penyertaan semula yang tidak terkawal, seperti kapal angkasa UARS 6 tan NASA dan ROSAT 2.4 tan Jerman pada tahun 2011 dan penyelidikan Mars Mars yang gagal 13-ton, Phobos-Grunt pada tahun 2012.
Kira-kira 40 tan serpihan ruang buatan manusia mencapai tanah setiap tahun, tetapi penyebaran dan ukurannya bermaksud risiko seseorang terkena lebih rendah daripada terkena meteorit.
Kempen antarabangsa akan memantau penurunan, yang melibatkan Jawatankuasa Penyelarasan Serpihan Angkasa Antar-Agensi. Situasi ini terus diperhatikan oleh Space Debris Office ESA, yang akan mengeluarkan ramalan masuk semula dan penilaian risiko.
ESA mengatakan bahawa mereka akan terus mengemas kini pihak keselamatan yang berkaitan.
Maklumat tambahan: ESA, BBC
