Kredit gambar: Balai Cerap Lowell
Ahli astronomi dari Balai Cerap Lowell telah menemui semula Asteroid Bumi Dekat yang belum pernah dilihat sejak tahun 1937. Objek tersebut dipanggil Hermes dan pada asalnya ditemui oleh ahli astronomi Jerman Karl Reinmuth; beberapa hari kemudian ia tidak dapat dilihat, dan ahli astronomi tidak mempunyai cukup maklumat mengenai orbitnya untuk mengesannya semula. Dengan pemerhatian baru, para astronom percaya bahawa Hermes sebenarnya adalah objek binari; ia mempunyai bulan kecilnya sendiri.
Penemuan semula Hermes dimulakan pada awal 15 Oktober oleh Brian Skiff dari Lowell Observatory Near-Earth-Object Search (LONEOS). Tidak dilihat sejak tahun 1937, asteroid 1937 UB (Hermes) terus mengejutkan dan menggembirakan para astronom di seluruh dunia. Pemerhatian lebih lanjut menunjukkan semalam bahawa Hermes sebenarnya adalah dua objek - yang disebut binari - berpusing-pusing di antara satu sama lain ketika hendak melewati Bumi lagi.
"Peninjauan kembali Hermes ini adalah Holy Grail penemuan asteroid dekat Bumi," kata Edward Bowell, Pengarah LONEOS. "Orbitnya telah dikira dengan lebih baik dan pemerhati telah mengesahkan penampilannya semula dan juga menunjukkan sifat binernya? baik, kepulangan asteroid tidak menjadi lebih mendalam daripada ini. "
Objek binari itu berada sekitar 19 juta batu pada saat penemuan semula pada hari Rabu lalu, hampir 66 tahun setelah ia pertama kali dilihat. Hermes, yang tidak menimbulkan ancaman terhadap Bumi, akan melakukan pendekatan terdekatnya pada 4 November. Pada masa itu jaraknya sejauh 4 juta batu dan cukup terang bagi para amatur untuk melihat menggunakan teleskop halaman belakang.
Pada hari yang sama Skiff merakam gambar pertama Hermes, Discovery Communications, Inc. dan Lowell Observatory mengumumkan kerjasama untuk membina Teleskop Saluran Discovery yang baru berhampiran Flagstaff, Arizona (http://www.lowell.edu/press_room/releases/recent_releases/ dct_rls.html). Salah satu objektif penyelidikan untuk teleskop 4,3 meter bernilai $ 30 juta ini adalah untuk mempercepat pencarian objek dekat Bumi, termasuk yang lebih kecil daripada Hermes.
Gambar pertama asteroid berukuran kilometer diambil oleh kamera CCD semasa pemerhatian awal pagi melalui teleskop Schmidt 24-inci LONEOS. Lebih dari enam dekad yang lalu, Hermes ditemui oleh Karl Reinmuth di Heidelberg, Jerman pada 25 Oktober 1937. Maju cepat beberapa hari yang lalu ketika Andrea Boattini dari Instituto di Astrofisica Spaziale, Rome, Itali, dan Timothy Spahr dari Pusat Planet Minor di Cambridge, Massachusetts menganalisis kedudukan baru Hermes dan menentukan apa itu: asteroid yang lama hilang.
"Oleh kerana kami menjumpai asteroid dekat Bumi baru secara berkala (saya menjumpai, misalnya, dua asteroid dekat Bumi pada malam yang sama), satu-satunya reaksi saya apabila mendapati ia adalah asteroid yang luar biasa terang," kata Skiff kepada BBC News Online pada hari Jumaat.
Sebelum subuh, Spahr dengan cepat menyiarkan penemuan Skiff di web, memberi amaran kepada para astronom untuk mengikuti asteroid. James Young, di Jet Propulsion Laboratory's Table Mountain Observatory di California, adalah yang pertama bertindak balas, hanya lima jam kemudian. Spahr kemudian melakukan pemerhatian yang dibuat pada 5 Oktober oleh program Jejak Asteroid Dekat Bumi (http://neat.jpl.nasa.gov), pemerhatian LONEOS dari 28 September, dan pemerhatian yang tidak diterbitkan yang dibuat oleh program Penyelidikan Asteroid Bumi MIT Lincoln Laboratory (http://www.ll.mit.edu/LINEAR), memanjangkan arka pemerhatian hingga 26 Ogos (http://cfa-www.harvard.edu/mpec/K03/K03T74.html).
Pada ketika ini, pengenalpastian dengan Hermes jelas dari kesamaan orbit dari penampakan tahun 1937 dan 2003, tetapi bukan perkara mudah untuk mengira orbit yang menghubungkan semua pemerhatian bersama-sama. Steven Chesley dan Paul Chodas dari Jet Propulsion Laboratory mendapati bahawa Hermes? lintasan sangat huru-hara kerana pertemuan jarak dekat dengan Bumi dan Venus. Setelah terbang ke Bumi pada tahun 1937 pada jarak 460,000 batu (hanya 1,8 kali jarak Bulan), Hermes membuat pendekatan dekat dengan Bumi yang tidak diawasi pada tahun 1942 dengan jarak hanya 1.6 bulan. Dengan menggunakan perisian pemantauan impak Sentry JPL, Chesley dan Chodas dapat menemui 12 jalur dinamik yang berbeza yang menghasilkan pertemuan pada tahun 1937. Memilih orbit sebenarnya adalah perkara yang mudah, dan membawa kepada ramalan selanjutnya bahawa Hermes tidak akan menghampiri Bumi lebih dekat dari jarak 8 bulan pada abad berikutnya (http://neo.jpl.nasa.gov/news/news140.html).
Pada 16 Oktober, Andrew Rivkin dan Richard Binzel dari MIT mengamati spektrum Hermes menggunakan Kemudahan Teleskop Inframerah NASA di Hawaii, dan dapat memastikan bahawa asteroid adalah jenis yang dikenali sebagai kelas S. Kerana permukaan asteroid kelas-S memantulkan, rata-rata, 24% cahaya matahari yang jatuh ke atasnya, Rivkin dan Binzel dapat menyimpulkan bahawa Hermes berdiameter 0,9 km (sekitar 1,000 ela).
Selama beberapa hari berikutnya, radar paling kuat di dunia, piring seluas 1.000 kaki, di Arecibo, Puerto Rico, memproyeksikan pancaran radar ke asteroid dan menangkap gema yang kembali samar. Jean-Luc Margot, dari University of California, Los Angeles, dan pasukannya melihat bahawa asteroid itu kuat bercabang. Dua komponen berasingan, dengan ukuran yang hampir sama dan hampir bersentuhan, berputar mengenai pusat jisimnya yang biasa dalam masa sehingga 21 jam. Nampaknya komponen-komponennya telah berubah secara pasang menjadi situasi di mana tempoh putarannya sama dengan tempoh orbitnya dan oleh itu menghadirkan wajah yang sama antara satu sama lain sepanjang masa, sama seperti sistem Pluto-Charon. Kini terdapat kira-kira 10 asteroid dekat-Bumi binari yang diperhatikan radar, kira-kira 1 dari 6 NEA lebih besar daripada diameter 200 m. "Kami tentu tidak menyangka akan mencari binari dengan komponen yang berukuran kira-kira sama," kata Margot. "Semua NEA binari yang telah kita gambarkan setakat ini menunjukkan sekunder yang hanya sebahagian kecil daripada ukuran primer."
Ahli astronomi amatur dan profesional bekerjasama untuk memerhatikan cara Hermes berubah dalam kecerahan ketika komponennya berputar. Akhirnya, mereka harus dapat menentukan komponennya? satah orbit, masa revolusi yang tepat, dan, mungkin, bentuk badan individu. Lihat http://www.asu.cas.cz/~asteroid/binneas.htm untuk senarai NEA binari.
Satu-satunya objek dekat Bumi yang juga tidak dikenali oleh nombor, Hermes berkongsi nama dalam mitologi Yunani dengan putra Zeus, utusan dewa, dewa sains, perdagangan, kepetahan, dan seni kehidupan. "Nama? Hermes? juga berarti penyegeranya, dan perwakilannya melambangkan utusan atau kepantasan dan keagungan dalam penerbangan, ”menurut Kamus Schmadel's Minor Planet Names.
Observatorium Lowell ditubuhkan pada tahun 1894 oleh Percival Lowell dengan misi untuk melanjutkan kajian astronomi, terutama kajian tentang Sistem Suria kita dan evolusi; untuk menjalankan penyelidikan murni dalam fenomena astronomi; dan untuk mengekalkan pendidikan awam yang berkualiti dan program jangkauan untuk membawa hasil penyelidikan astronomi kepada masyarakat umum. Lawati http://www.lowell.edu; dan Friends of Lowell di http://www.lowell.edu/friends/.
LONEOS adalah salah satu daripada lima program yang dibiayai oleh NASA untuk mencari asteroid dan komet yang mungkin mendekati planet kita dengan dekat. Matlamat mereka sekarang adalah untuk menemui 90% asteroid dekat Bumi yang lebih besar dari diameter 1 km pada tahun 2008. Terdapat kira-kira 1.200 asteroid.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai penemuan dan gambar Hermes, lawati laman web LONEOS di http://asteroid.lowell.edu/asteroid/loneos/loneos.html.
Sumber Asal: Siaran Berita Observatorium Lowell
