China menyambut Tahun Baru dengan beberapa tonggak bulan yang mengagumkan. Sebagai permulaan, Jumaat lalu (3 Januari) adalah ulang tahun pertama Chang'e-4 misi menjadi misi robotik pertama yang melakukan pendaratan di bahagian paling jauh Bulan. Sehari sebelumnya, Yutu-2 rover juga meraikan penghujung hari ke-13 operasi sainsnya dan fakta bahawa ia adalah rover pertama yang menempuh catatan sejauh 357.695 meter (1,173.5 kaki) di bahagian paling jauh Bulan.
Sejak mula dilancarkan Chang'e-4 pendarat, penjelajah telah menjelajahi Lembangan Kutub Selatan-Aitken Bulan pada setiap "hari lunar." Ini berlangsung selama 14 hari Bumi dan diikuti oleh malam lunar yang berlangsung sama lama (di mana rover turun). Menjelang Disember 2019, Yutu 2, memecahkan rekod jarak terpanjang di Bulan, yang sebelumnya dipegang oleh Soviet Lunokhod 1 rover.
Pada permulaan artikel ini, rover telah beroperasi selama 370 hari, melebihi misi tiga bulan asalnya dengan faktor empat. Kerana ini, Yutu 2 juga telah memecahkan rekod sebagai rover lunar yang paling lama bekerja di Bulan. Selama masa itu, ia telah mengungkap banyak maklumat mengenai komposisi tanah bulan di Lembangan Aitken-Kutub Selatan.
Ini termasuk bahan yang diyakini berasal dari jauh di dalam mantel lunar, yang telah memberikan wawasan tentang komposisi, pembentukan, dan evolusi sistem Bumi-Bulan. Oleh kerana sifat muka bumi yang rumit dan kasar di sisi Bulan yang jauh, rover akan terus meneroka kawasan kutub selatan secara perlahan tetapi stabil untuk mengetahui lebih lanjut mengenai komposisinya dan sumber daya yang mungkin.
Tujuan utama ini adalah untuk menentukan sama ada sebuah pos tetap boleh dibina di kawasan itu menggunakan regolith tempatan dan ais air - suatu proses yang dikenali sebagai In-Situ Resource Utilization (ISRU). Dalam hal ini, China berhasrat untuk bergabung dengan NASA, Roscosmos, dan Agensi Angkasa Eropah dalam mewujudkan pangkalan bulan di mana angkasawan dapat melakukan penyelidikan penting dan mengembangkan kepakaran yang bekerja dalam graviti rendah.
Ke depan, Agensi Angkasa Negara China (CNSA) merancang untuk menghantar beberapa misi ke Bulan sebagai sebahagian daripada Program Eksplorasi Lunar China (alias program Chang'e). Ini termasuk Chang'e-5 misi, yang akan mendarat di Bulan pada akhir tahun 2020 dan menjalankan misi pengembalian sampel pertama China. Ini akan terdiri daripada mengumpulkan 2 kg (4,4 lbs) regolith lunar dari wilayah Mons Rümker dan mengembalikannya ke Bumi.
Ini akan diikuti oleh Chang'e-6, misi pengembalian sampel kedua yang akan dilancarkan pada tahun 2024 dan membawa kembali tanah bulan dari kutub selatan. Pada tahun 2023, Chang'e-7 misi akan dihantar ke Kutub Selatan-Aitken Basin untuk melakukan tinjauan komprehensif di wilayah ini, setelah menindaklanjuti pekerjaan Chang'e-4. Misi terakhir, Chang'e-8 (yang dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2027) akan menguji teknologi dan meletakkan landasan untuk misi yang berawak.
Tidak diragukan lagi, China telah membuat beberapa kemajuan yang sangat mengagumkan dalam beberapa tahun terakhir. Dan tahun 2020 menjanjikan untuk menjadi masa yang sangat menggembirakan ketika CNSA melakukan misi yang semakin berani dan bercita-cita tinggi dan semakin hampir untuk menghantar angkasawan ke Bulan.
