Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menemui tempat penetasan untuk bintang-bintang besar.
Gambar yang mencolok baru dari teleskop inframerah menunjukkan awan bersemangat yang disebut Trifid Nebula dihiasi dengan "inkubator" bintang yang bercahaya. Tersembunyi jauh di dalam inkubator ini terdapat bintang embrio yang berkembang pesat, yang kehangatan Spitzer dapat melihat untuk pertama kalinya dengan mata pencari panasnya yang kuat.
Pandangan baru memberikan gambaran yang jarang berlaku pada peringkat awal pembentukan bintang besar? masa ketika bintang-bintang sedang berkembang akan wujud.
"Bintang besar berkembang di kawasan yang sangat gelap dengan begitu cepat sehingga sukar menangkapnya," kata Dr. Jeonghee Rho dari Pusat Sains Spitzer, Institut Teknologi California, Pasadena, Calif., Penyiasat utama pemerhatian baru-baru ini. "Dengan Spitzer, seperti mempunyai ultrasound untuk bintang. Kita dapat melihat kepompong debu dan membayangkan berapa banyak embrio yang terdapat di dalam masing-masing.
Gambar warna palsu baru boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu/Media. Ia dibentangkan hari ini pada pertemuan ke-205 Persatuan Astronomi Amerika di San Diego, Calif.
The Trifid Nebula adalah awan gas dan debu yang membentuk bintang raksasa yang terletak sejauh 5.400 tahun cahaya di buruj Sagittarius. Gambar sebelumnya yang diambil oleh teleskop milimeter Institut Radioastronomi di Sepanyol menunjukkan bahawa nebula mengandungi empat simpul sejuk, atau inti, debu. Inti semacam itu adalah "inkubator" di mana bintang dilahirkan. Ahli astronomi berpendapat bahawa yang ada di Trifid Nebula belum matang untuk bintang. Tetapi, ketika Spitzer mengarahkan mata inframerah pada keempat inti, ia mendapati bahawa mereka sudah mulai mengembangkan embrio bintang yang hangat.
"Spitzer dapat melihat bahan dari inti gelap jatuh ke permukaan bintang embrio, kerana bahan menjadi lebih panas ketika gravitasi menariknya," kata Dr William T. Reach dari Pusat Sains Spitzer, pengarang bersama baru ini penyelidikan. "Dengan mengukur kecerahan inframerah, kita tidak hanya dapat melihat embrio individu tetapi juga menentukan kadar pertumbuhannya."
Nebula Trifid unik kerana ia dikuasai oleh satu bintang pusat yang besar, berusia 300,000 tahun. Sinaran dan angin yang keluar dari bintang telah memahat awan Trifid menjadi bentuk gua yang sekarang. Angin ini juga bertindak seperti gelombang kejutan untuk memampatkan gas dan debu ke dalam teras gelap, yang graviti menyebabkan lebih banyak bahan jatuh ke dalam hingga terbentuknya bintang embrio. Pada waktunya, embrio yang tumbuh akan mengumpulkan jisim yang cukup untuk menyala dan meletup keluar dari terasnya seperti burung bayi yang keluar dari telurnya.
Kerana Trifid Nebula adalah rumah bagi hanya satu bintang besar, ini memberi peluang kepada para astronom untuk mempelajari unit keluarga terpencil. Semua embrio bintang baru berasal dari bintang utama nebula. Kata Rho, "Melihat gambar itu, anda tahu betul-betul dari mana asalnya embrio. Kami menggunakan warna mereka untuk menentukan berapa umur mereka. Ini seperti mengkaji pokok keluarga untuk generasi bintang. "
Spitzer menemui 30 bintang embrio di empat inti dan awan gelap Trifid Nebula. Beberapa embrio dijumpai di dalam dua teras besar, sementara satu embrio dapat dilihat pada masing-masing dua teras yang lain. Ini adalah salah satu kali pertama kumpulan embrio diperhatikan dalam satu teras pada peringkat awal perkembangan bintang ini.
"Di inti dengan banyak embrio, kita melihat bahawa kumpulan yang paling besar dan paling terang berada di dekat pusat. Ini menunjukkan bahawa bintang yang sedang berkembang bersaing untuk mendapatkan bahan, dan bahawa embrio dengan bahan yang paling banyak akan tumbuh menjadi bintang terbesar, ”kata Dr Bertrand Lefloch dari Observatoire de Grenoble, Perancis, pengarang bersama penyelidikan baru.
Spitzer juga menemui sekitar 120 bintang bayi kecil yang terkubur di dalam awan nebula luar. Bayi yang baru lahir ini mungkin terbentuk pada masa yang sama sebagai bintang besar dan merupakan adik-beradiknya yang lebih kecil.
Pengarang lain karya ini termasuk Dr. Giovanni Fazio, Balai Cerap Astrofizik Smithsonian, Cambridge, Mass.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Teleskop Angkasa Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer, Pasadena, Calif. JPL adalah bahagian Caltech.
Imej Spitzer baru adalah gabungan data dari kamera array inframerah teleskop dan fotometer pencitraan multiband. Kamera array inframerah dibina oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; pengembangannya dipimpin oleh Fazio. Fotometer pengimejan multiband dibina oleh Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo., University of Arizona, Tucson, dan Boeing North American, Canoga Park, Calif. Pembangunan instrumen ini dipimpin oleh Dr.George Rieke, University of Arizona.
Maklumat tambahan mengenai Teleskop Angkasa Spitzer boleh didapati di http://www.spitzer.caltech.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
