Pada tahun-tahun mendatang, NASA merancang untuk mengembalikan angkasawan ke Bulan sebagai sebahagian daripada Project Artemis. Walau bagaimanapun, tujuan jangka panjang adalah untuk mewujudkan program lestari untuk eksplorasi bulan, dan juga kehadiran manusia tetap di Bulan. Aspek utama dari rancangan ini adalah Lunar Gateway, sebuah habitat yang mengorbit yang akan membolehkan misi jangka panjang ke permukaan bulan (dan akhirnya ke Marikh.)
Untuk merealisasikan matlamat ini, NASA terus maju dengan pengembangan Space Launch System (SLS) dan kapal angkasa Orion. Agensi ini juga baru-baru ini mengumumkan bahawa ia telah memberikan kontrak pertama kepada SpaceX sebagai sebahagian daripada program Gateway Logistics Services (GLS). Sesuai perjanjian ini, SpaceX akan ditugaskan untuk mengirimkan kargo, eksperimen, dan persediaan lain ke Lunar Gateway agensi tersebut setelah dikerahkan di orbit Bulan.
Selama bertahun-tahun, SpaceX telah menyediakan perkhidmatan pelancaran untuk NASA sebagai sebahagian daripada Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) mereka ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Pada tahun 2016, SpaceX dan Boeing dikontrak dengan program Vehicle Crew Vehicle (CCV) NASA untuk memulihkan keupayaan pelancaran domestik ke tanah AS dengan mengembangkan kenderaan yang dapat mengangkut angkasawan ke dan dari ISS.
Untuk kontrak terbaru ini, SpaceX juga akan menyerahkan kargo bertekanan dan tanpa tekanan kritikal, eksperimen sains dan bekalan ke Gateway. Ini akan merangkumi bahan-bahan yang sangat penting untuk ekspedisi ke permukaan bulan, sampel yang diperoleh angkasawan untuk kembali ke Bumi, dan bekalan yang akan memudahkan Artemis misi. Seperti yang dijelaskan oleh Pentadbir NASA Jim Bridenstine dalam siaran akhbar NASA baru-baru ini:
"Pemberian kontrak ini adalah satu lagi bahagian penting dari rancangan kami untuk kembali ke Bulan secara lestari. Gateway adalah tonggak seni bina Artemis jangka panjang dan keupayaan kargo komersial ruang dalam ini menyatukan rakan industri Amerika yang lain ke dalam rancangan kami untuk eksplorasi manusia di Bulan sebagai persiapan untuk misi masa depan ke Marikh. "
Program GLS adalah perjanjian penyampaian / kuantiti tidak terbatas untuk menyediakan perkhidmatan logistik ke Gateway. Ia menjamin dua misi per penyedia pelancaran dan menetapkan harga tetap untuk perkhidmatan yang diberikan. Secara keseluruhan, program ini akan memberikan maksimum $ 7 bilion untuk semua kontrak komersial dan sebarang misi tambahan yang dianggap perlu.
"Ini adalah bab baru yang menarik untuk eksplorasi manusia," tambah Mark Wiese, pengurus Logistik Angkasa Dalam di Pusat Angkasa Kennedy NASA. "Kami membawa pemikiran inovatif industri komersial ke dalam rantaian bekalan kami dan membantu memastikan kami dapat menyokong kru yang bersiap untuk ekspedisi permukaan bulan dengan menyampaikan bekalan yang mereka perlukan lebih awal."
Walaupun kapal angkasa kargo yang memberikan sokongan logistik tetap terpasang dengan ISS selama enam bulan rata-rata, misi bekalan ke Gateway dijangka berlangsung dari enam hingga dua belas bulan pada satu masa. NASA menganggarkan bahawa Project Artemis akan memerlukan satu misi perkhidmatan logistik standard untuk setiap misi Artemis SLS / Orion ke Gateway.
Terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, kontrak GLS membolehkan NASA memesan misi selama 12 tahun dengan tempoh prestasi 15 tahun dan membolehkan penyedia baru bersaing untuk kontrak tambahan. Seperti yang dinyatakan oleh Presiden dan Ketua Pegawai Operasi Gwynne Shotwell, SpaceX gembira dapat menjadi sebahagian daripada usaha baru NASA untuk meneroka Bulan:
"Kembali ke Bulan dan menyokong penerokaan ruang angkasa masa depan memerlukan penghantaran sejumlah besar muatan yang berpatutan. Melalui kerjasama kami dengan NASA, SpaceX telah memberikan penyelidikan saintifik dan persediaan kritikal ke Stesen Angkasa Antarabangsa sejak 2012, dan kami merasa terhormat untuk meneruskan pekerjaan di luar orbit Bumi dan membawa kargo Artemis ke Gateway. "
Kembali pada bulan Mac, Pentadbir Bersekutu untuk Eksplorasi dan Operasi Manusia Doug Laverro (diganti William Gerstenmaier pada bulan Julai 2019) menunjukkan bahawa Gateway tidak lagi diperlukan untuk Project Artemis. Keputusan ini adalah sebahagian dari keinginan Laverro untuk "de-risiko" Project Artemis dan memastikan bahawa agensi dapat memenuhi tarikh akhir mereka kembali ke Bulan menjelang 2024.
Walaupun begitu, Gateway masih penting untuk rancangan NASA untuk program eksplorasi lunar yang mampan, yang merangkumi kerja sama dengan rakan kongsi antarabangsa dan komersial untuk mengembangkan pos tetap di sekitar wilayah kutub selatan. Ini juga penting untuk rancangan akhirnya NASA untuk misi berawak ke Marikh, yang mungkin atau mungkin tidak akan terjadi pada tahun 2030-an pada ketika ini.
Menurut Dan Hartman, pengurus program Gateway di Johnson Space Center NASA, program untuk membina habitat orbit ini masih berjalan:
"Kami membuat kemajuan penting dari konsep Gateway kami ke realiti. Membawa penyedia logistik ke kapal memastikan kita dapat mengangkut semua bekalan kritikal yang kita perlukan untuk Gateway dan di permukaan bulan untuk melakukan penyelidikan dan demonstrasi teknologi di ruang angkasa yang tidak dapat kita lakukan di tempat lain. Kami juga menjangka melakukan pelbagai penyelidikan mengenai dan dalam modul logistik. "
Oleh itu, pada masa ini tidak jelas sama ada perkhidmatan bekalan ini akan dipasang sebagai sebahagian daripada tiga misi Artemis pertama (yang akan melibatkan kru pertama ke Bulan sejak 1972) atau sepanjang program ini, yang dijadualkan berlangsung hingga 2030. Tetapi setelah beroperasi, kita dapat menjangkakan syarikat seperti SpaceX akan melaksanakan kontrak yang menguntungkan untuk terus berjalan.
