Supernova (SN) 2005cs di M51. Kredit gambar: Hubble Klik untuk membesarkan
Satu siri percutian bertuah telah membolehkan dua University of California, Berkeley, ahli astronomi mengesan identiti bintang jauh yang menerangi Whirlpool Galaxy yang megah sebulan yang lalu.
Walaupun ahli astronomi dapat meramalkan bintang mana yang akan mengakhiri nyawa mereka dalam letupan yang berapi, mengejutkan hanya lima supernova sebelum ini yang dapat dikesan kembali ke bintang terkenal, menurut salah seorang ahli astronomi, profesor astronomi UC Berkeley Alex Filippenko. Sebilangan besar supernova terlalu jauh, atau bintang leluhurnya terlalu samar atau di medan yang terlalu padat untuk para astronom melihat kembali gambar-gambar langit bersejarah untuk menentukan lokasi dan jenis bintang.
Institut Sains Teleskop Angkasa (STScI) hari ini (Khamis, 28 Julai) mengeluarkan foto-foto Galaxy Whirlpool yang indah, M51, menunjukkan lokasi bintang asli dan supernova yang terang hanya 12 hari selepas letupannya ditemui.
Supernova, dijuluki SN 2005cs, tergolong dalam kelas bintang yang meletup yang disebut "Jenis II-dataran tinggi." Supernova jenis ini berpunca dari keruntuhan dan letupan seterusnya bintang besar yang cahayanya tetap pada kecerahan berterusan ("dataran tinggi") untuk jangka masa.
Penemuan ini selaras dengan idea bahawa nenek moyang letupan supernova adalah bintang merah, supergiant dengan massa lapan hingga 15 kali jisim matahari. Bintang keturunan SN 2005cs didapati berada di hujung jisim rendah untuk letupan supernova. Bintang dengan massa yang lebih rendah daripada lapan jisim suria sama sekali tidak meletup sebagai supernova, melainkan meletupkan atmosfera luarnya untuk menjadi nebula planet sebelum terkena kerdil putih.
Ahli astronomi amatur Jerman adalah yang pertama mencatat bintang yang luar biasa terang - mungkin supernova - di M51, dan dia meminta kakitangan di Biro Pusat Telegram Astronomi untuk menghantar nota yang berlaku pada 29 Jun. Filippenko, yang pakar dalam supernova dan lubang hitam, menerima notis pada lewat petang itu dan bergegas meminta salah seorang bekas pelajarnya untuk meminta spektrum bintang yang sedang terang dari teleskop di Arizona. Spektrum ini mengesahkan bahawa ia adalah supernova Jenis II.
Filippenko, secara kebetulan, berada di akhir program pemerhatian selama setahun menggunakan Hubble Space Telescope, dan dia bekerja selama penerbangan semalam dan awal pagi berikutnya untuk mengajukan permintaan untuk memerhatikan supernova sebelum peluangnya berakhir pada pukul 5 petang. Waktu Timur 30 Jun. Oleh kerana Hubble dapat dengan mudah menyelesaikan bintang di galaksi berdekatan, seperti Whirlpool, itu satu-satunya kesempatan dia harus melacak identiti bintang yang meletup itu. Gambar baru diperlukan untuk perbandingan dengan gambar arkib untuk menentukan kedudukan supernova dengan tepat.
Dia masuk ke bawah wayar, meyakinkan kru teleskop untuk memerhatikan supernova yang semakin merosot pada 11 Julai, di tengah-tengah gelandangan dan pemerhatian yang kerap mengenai perlanggaran probe Deep Impact dengan komet Temple I.
"Ini akan menjadi salah satu warisan Hubble," kata Filippenko. "Tidak ada program teleskop lain yang dapat melihat lokasi tepat supernova Tipe II ini, namun itu adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan."
Dari gambar Hubble yang baru dan gambar Januari 2005 yang diambil Hubble dari Whirlpool Galaxy, ahli astronomi penyelidikan UC Berkeley Weidong Li dan Filippenko dapat menentukan lokasi bintang leluhur dan mengenalinya sebagai supergiant merah yang jisimnya sekitar tujuh hingga 10 kali ganda dari cahaya matahari.
"Ini adalah contoh hebat dari kegembiraan sains, ketika sesuatu terjadi dan anda harus langsung menggunakannya," kata Filippenko, yang terkenal dengan semangat yang dia bawa untuk mengajar. "Beberapa malam anda tidak tidur."
Filippenko, Li dan rakan sekerja Schuyler Van Dyk dari Pusat Sains Spitzer Caltech pertama kali melaporkan penemuan mereka dalam edaran IAU 8556 dan 8565 masing-masing pada 3 Julai dan 12 Julai. Pasukan itu menyerahkan makalah lengkap yang menerangkan penyelidikan mereka ke The Astrophysical Journal pada 18 Julai.
Institut Sains Teleskop Angkasa dikendalikan untuk NASA oleh Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi, Inc., di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. Teleskop Angkasa Hubble adalah projek kerjasama antarabangsa antara NASA dan Eropah Agensi Angkasa.
Sumber Asal: Siaran Berita UC Berkeley
