India bersiap untuk melakukan angkasa pertama untuk Planet Merah - dijuluki Misi Orbiter Mars, atau MOM - yang merupakan gagasan Organisasi Penyelidikan Angkasa India, atau ISRO.
Di antara objektif lain, MOM akan melakukan pencarian yang sangat bernilai untuk potensi tanda tangan metana Martian - yang boleh berpunca dari sumber hidup atau bukan hidup. Penyelidikan terikat Mars yang bersejarah juga berfungsi sebagai pendahulu kepada tujuan penjelajahan robotik yang lebih berani.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, India akan menjadi satu-satunya negara atau entiti ke-4 dari Bumi yang meninjau Mars dengan jarak dekat dengan kapal angkasa, mengikuti Kesatuan Soviet, Amerika Syarikat dan Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Pengorbit 1.350 kilogram (2,980 paun), juga dikenal sebagai 'Mangalyaan', dijadualkan meletus pada 28 Oktober di atas Kenderaan Pelancaran Satelit Polar (PSLV) India yang sangat dipercayai dari pad pelancaran tepi laut di Srihanikota, India.
MOM dilengkapi dengan pelbagai instrumen sains termasuk alat pencitraan pelbagai warna dan penyedut gas metana untuk mengkaji suasana, morfologi, mineralogi dan ciri permukaan Planet Merah. Metana di Bumi berasal dari sumber biologi dan geologi.
Pegawai ISRO juga memperhatikan cuaca setempat untuk memastikan apakah sisa-sisa dari Taufan Tropika Phaillin atau sistem cuaca lain yang sedang berkembang di Pasifik Selatan dapat mempengaruhi rancangan pelepasan.
Tarikh sasaran pelancaran akan ditetapkan berikutan tinjauan kesediaan pada hari Jumaat, kata Pengerusi ISRO K. Radhakrishnan menurut laporan akhbar India.
‘Mangalyaan’ sedang menjalani ujian dan penyatuan awal sebelum sesi di ISRO Satish Dhawan Space Center SHAR, Srihairkota di pantai timur negara bagian Andhra Pradesh berikutan penghantaran dari kemudahan pemasangan ISRO Bangalore pada 3 Oktober.
ISRO telah mengumpulkan versi lanjutan XL yang lebih hebat dari pelancar PSLV empat peringkat di Srihairkota.
Tetingkap pelancaran MOM berlangsung sekitar tiga minggu hingga 19 November - yang kira-kira bertepatan dengan pembukaan tetingkap pelancaran untuk misi NASA seterusnya ke Mars, pengorbit MAVEN.
MAVEN yang tepat pada masanya dari Florida pada 18 November, telah diancam oleh kekacauan yang disebabkan oleh penutupan sebahagian kerajaan AS yang akhirnya berakhir pagi ini (17 Oktober), sehingga misi itu diberikan 'pengecualian kecemasan' kerana peranan penting ia akan dimainkan dalam menyampaikan data dari pasangan peninjau permukaan NASA yang sedang berlangsung - Rasa ingin tahu dan Peluang.
NASA memberikan sokongan komunikasi dan navigasi utama kepada ISRO dan MOM melalui tren antena penjejakan agensi dalam Deep Space Network (DSN).
Sebagai misi awal India ke Marikh, ISRO mengatakan bahawa objektif misi adalah teknologi dan saintifik untuk menunjukkan kemampuan negara untuk merancang misi antarplanet dan menjalankan penyelidikan Planet Merah yang asas dengan sekumpulan instrumen yang dibina secara asli.
Pelengkap sains MOM merangkumi Mars Color Camera triwarna untuk menggambarkan planet dan dua bulannya, Phobos dan Diemos; Fotometer Lyman Alpha untuk mengukur banyaknya hidrogen dan deuterium dan memahami proses kehilangan air planet; Spektrometer Pengimejan Termal untuk memetakan komposisi permukaan dan mineralogi, spektrometer massa MENCA untuk menganalisis komposisi atmosfera, dan Sensor Metana untuk Marikh untuk mengukur jejak metana atmosfera yang berpotensi hingga ke tahap ppm.
Adalah sangat menarik untuk membandingkan pengukuran pengesanan metana dari MOM dengan pengukuran yang dijalankan dari Curiosity rover NASA - yang mendapati metana permukaan tanah pada dasarnya tidak ada - dan Orbiter Gas ExoMars 2016 yang dirancang Eropah.
Reka bentuk MOM menggunakan warisan kapal angkasa dari misi lunar Chandrayaan 1 India yang menyelidiki Bulan dari 2008 hingga 2009.
PSLV seluas 44 meter (144 kaki) akan melancarkan MOM ke orbit tempat letak Bumi yang awalnya berbentuk elips 248 km x 23,000 km. Satu siri enam pembakaran orbit akhirnya akan menghantar MOM ke lintasan ke Marikh pada akhir November, dengan mengambil kira 28 Oktober.
Selepas fasa pelayaran 300 hari antara planet, mesin penyisipan orbit do or die akan menyala pada 14 September 2014 dan menempatkan MOM ke orbit elips 377 km x 80,000 km.
MAVEN NASA juga dijangka tiba di orbit Mars pada bulan September 2014.
Misi ‘Mangalyaan’ bernilai $ 69 Juta dijangka terus mengumpulkan pengukuran di Planet Merah sekurang-kurangnya enam bulan dan mungkin sepuluh bulan atau lebih lama.
