Teleskop ruang PALING berukuran beg pakaian. Kredit gambar: PALING. Klik untuk membesarkan.
PALING, teleskop angkasa pertama di Kanada, telah menemukan petunjuk penting mengenai atmosfera dan penutup awan planet misteri di sekitar bintang lain, dengan memainkan permainan kosmik "bersembunyi dan mencari" ketika planet itu bergerak di belakang bintang induknya di orbitnya.
Exoplanet, dengan nama yang hanya dapat disukai oleh ahli astrofizik, HD209458b (mengorbit bintang HD209458a), tidak dapat dilihat secara langsung dalam gambar, jadi para saintis di Pasukan Satelit PALING (Microvariability & Oscillations of Star) telah menggunakan teleskop ruang angkasa mereka untuk melihat untuk penurunan cahaya ketika planet hilang di belakang bintang. "Kita sekarang dapat mengatakan bahawa planet yang membingungkan ini kurang mencerminkan daripada Jupiter gergasi gas di Sistem Suria kita sendiri," kata Saintis MISI Misi Dr. Jaymie Matthews hari ini pada pertemuan tahunan Persatuan Astronomi Kanada di Montréal. "Ini memberitahu kita tentang sifat atmosfer exoplanet ini, dan bahkan sama ada ia mempunyai awan."
Sebilangan besar planet yang ditemui di sekitar bintang lain, yang dikenali sebagai planet exoplanet atau extrasolar, berpelukan sangat dekat dengan bintang induknya; HD209458b mengorbit hanya pada 1/20 jarak Bumi-Matahari (Unit Astronomi atau AU). Tidak pernah dapat menyokong kehidupan seperti yang kita ketahui. Tetapi memahami HD209458b adalah kunci utama dalam teka-teki pembentukan dan evolusi planet yang merevisi teori-teori Sistem Suria kita sendiri, dan perkiraan tentang seberapa umum dunia yang dapat dihuni di Galaxy kita. Bagaimana bola gas raksasa yang lebih besar daripada planet Musytari (yang mengorbit 5 AU dari Matahari kita) begitu dekat dengan bintangnya, dan bagaimana suasananya bertindak balas terhadap medan radiasi dan graviti yang kuat dari bintang itu, masih menjadi pertanyaan terbuka untuk saintis eksoplanet.
"Cara planet ini memantulkan cahaya kembali kepada kita dari bintang peka terhadap komposisi dan suhu atmosfera," jelas Jason Rowe, seorang Ph.D. pelajar di University of British Columbia yang memproses data PALING. “HD209458b memantulkan kembali kepada kita kurang dari 1/1000 dari jumlah cahaya yang dapat dilihat langsung dari bintang. Itu bermaksud ia memantulkan kurang dari 30-40% cahaya yang diterimanya dari bintangnya, yang sudah menghilangkan banyak kemungkinan model untuk suasana eksoplanet. " Sebagai perbandingan, planet Musytari akan memantulkan sekitar 50% cahaya dalam jarak panjang gelombang yang dilihat oleh PALING.
"Bayangkan cuba melihat nyamuk berdengung di sekitar lampu jalan 400 Watt. Tetapi tidak di sudut jalan, atau beberapa blok jauhnya, tetapi sejauh 1000 km! " menerangkan Dr. Matthews. "Itu setara dengan apa yang kita coba lakukan dengan PALING untuk mengesan planet dalam sistem HD209458."
Planet ini dikesan secara langsung awal tahun ini di inframerah oleh Observatorium Spitzer Space US $ 720 juta NASA. Pada panjang gelombang 24 mikrometer, kira-kira 50,000 kali lebih lama daripada gelombang cahaya yang dilihat oleh mata manusia, HD209458b exoplanet sebenarnya samar-samar, dengan apa yang disebut oleh ahli fizik sebagai "pelepasan haba." PALING melihat Alam Semesta dalam jarak gelombang yang sama dengan mata. Dengan menggabungkan hasil terma inframerah jauh Spitzer dengan had pantulan cahaya yang PALING dapat dilihat, ahli teori kini dapat mengembangkan model realistik suasana yang disebut "Musytari panas" ini.
Dan PALING tidak menyerah pada HD209458b. "Ia boleh mengorbit, tetapi tidak dapat disembunyikan," kata Dr. "PALING akan meletakkan sistem ini di bawah penguasaan 45 hari pada akhir musim panas untuk terus meningkatkan had pengesanan kami. Akhirnya, planet ini akan muncul dari kebisingan dan kita akan mempunyai gambaran yang lebih jelas mengenai komposisi atmosfer eksoplanet dan juga cuaca - suhu, tekanan dan penutup awan. "
Makalah ilmiah mengenai hasil ini akan segera dikemukakan, oleh Jason Rowe dan Dr. Jaymie Matthews (UBC), Dr. Sara Seager (Carnegie Institute of Washington), Dr Dimitar Sasselov (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), dan selebihnya Pasukan Sains yang PALING, dengan ahli dari UBC, University of Toronto, Université de Montréal, Universiti St. Mary, dan University of Vienna.
Dr. Seager, pemimpin dunia dalam bidang pemodelan atmosfer eksoplanet, menekankan cabaran sains semacam ini: "Kami seperti peramal cuaca yang berusaha memahami angin dan awan di dunia yang bahkan tidak dapat kita lihat. Cukup sukar bagi pakar meteorologi untuk memberitahu anda sama ada cuaca mendung esok di kampung halaman anda di Bumi. Bayangkan bagaimana rasanya untuk meramalkan cuaca di planet 150 tahun cahaya! "
Dr. Sasselov juga teruja dengan penemuan awal MOST: "Keupayaan MOST ini membuka jalan menuju hadiah hebat - penemuan planet berukuran Bumi. Pencarian dunia lain seperti rumah kini diteruskan. " Dr. Matthews tidak tahan menambahkan, "Tidak buruk untuk teleskop ruang dengan cermin ukuran piring pai dan label harga Boleh $ 10M, ya?"
PALING (Microvariability & Oscillations of Star) adalah misi Agensi Angkasa Kanada. Dynacon Inc. dari Mississauga, Ontario, adalah kontraktor utama untuk satelit dan pengoperasiannya, dengan Institut Pengajian Aeroangkasa Universiti Toronto (UTIAS) sebagai subkontraktor utama. University of British Columbia (UBC) adalah kontraktor utama untuk instrumen dan operasi saintifik misi PALING. PALING dijejaki dan dikendalikan melalui rangkaian stesen darat global yang terletak di UTIAS, UBC dan University of Vienna.
Sumber Asal: Siaran Berita CASCA
