"Sgr A * adalah objek yang tepat, VLBI adalah teknik yang tepat, dan dekad ini adalah waktu yang tepat."
Demikian dinyatakan halaman misi Event Horizon Telescope, usaha antarabangsa yang akan menggabungkan kemampuan lebih dari 50 teleskop radio di seluruh dunia untuk membuat satu teleskop berukuran Bumi untuk menggambarkan lubang hitam yang sangat besar di pusat galaksi kita. Buat pertama kalinya, ahli astronomi akan "melihat" salah satu objek paling misterius di Alam Semesta.
Dan esok, 18 Januari, para penyelidik dari seluruh dunia akan bersidang di Tucson, AZ untuk membincangkan bagaimana membuat impian astronomi lama ini menjadi kenyataan.
Semasa persidangan yang dianjurkan oleh Dimitrios Psaltis, profesor astrofizik bersekutu di Observatorium Steward University of Arizona, dan Dan Marrone, penolong profesor astronomi di Balai Cerap Steward, ahli astrofizik, saintis dan penyelidik akan berkumpul untuk menyelaraskan tujuan akhir Event Horizon Teleskop; iaitu gambar cakera pertambahan Sgr A * dan "bayangan" cakrawala kejadiannya.
“Tidak ada yang pernah mengambil gambar lubang hitam. Kami akan melakukan begitu sahaja. "
- Dimitrios Psaltis, profesor astrofizik bersekutu di Observatorium Steward University of Arizona
Sgr A * (diucapkan sebagai "Sagittarius A-star") adalah lubang hitam supermasif yang berada di pusat Bima Sakti. Diperkirakan mengandungi jisim setara 4 juta Matahari, dimasukkan ke kawasan yang lebih kecil daripada diameter orbit Mercury.
Kerana jarak dan jisim yang dianggarkan, Sgr A * menghadirkan ukuran cakrawala peristiwa paling besar bagi mana-mana calon lubang hitam di Alam Semesta. Namun, ukurannya di langit hampir sama dengan melihat "limau gedang di Bulan."
Oleh itu, apa yang diharapkan oleh para astronom untuk "melihat"?
(Baca lebih lanjut: Seperti apa lubang hitam?)
Kerana lubang hitam mengikut definisi adalah hitam - iaitu, tidak dapat dilihat dalam semua panjang gelombang radiasi kerana kesan graviti yang sangat kuat pada ruang-waktu di sekitarnya - gambaran lubang hitam itu sendiri tidak mungkin. Tetapi cakera pertambahan Sgr A * harus dilihat oleh teleskop radio kerana suhu miliaran darjahnya dan pelepasan radio kuat (serta submillimeter, dekat inframerah dan sinar-X)… terutama di kawasan yang menuju ke dan tepat pada waktu itu cakerawala peristiwa. Dengan menggambarkan cahaya cakera super panas ini, para astronom berharap dapat menentukan jejak Schwarzschild Sgr A * - "titik tiada pulangan" graviti.
Ini juga biasa disebut sebagai bayangan.
Kedudukan dan kewujudan Sgr A * telah diramalkan oleh fizik dan disimpulkan oleh pergerakan bintang di sekitar nukleus galaksi. Dan bulan lalu, awan gas raksasa telah dikenal pasti oleh para penyelidik dengan Balai Cerap Eropah Selatan, bergerak terus ke cakera pertambahan Sgr A. Tetapi, jika projek EHT berjaya, ini akan menjadi kali pertama lubang hitam akan dicitrakan secara langsung dalam bentuk atau bentuk apa pun.
"Sejauh ini, kami mempunyai bukti tidak langsung bahawa ada lubang hitam di tengah Bima Sakti," kata Dimitrios Psaltis. "Tetapi setelah kita melihat bayangannya, tidak akan ada keraguan."
(Baca lebih lanjut: Ikuti perjalanan ke teras galaksi kita)
Projek Teleskop Event Horizon yang bercita-cita tinggi akan menggunakan bukan hanya satu teleskop tetapi gabungan lebih dari 50 teleskop radio di seluruh dunia, termasuk Teleskop Submillimeter di Mt. Graham di Arizona, teleskop di Mauna Kea di Hawaii dan Gabungan Array untuk Penyelidikan dalam Astronomi gelombang Milimeter di California, serta beberapa teleskop radio di Eropah, hidangan 10 meter di Kutub Selatan dan, jika semuanya berjalan lancar, Keupayaan 50-radio-antena Atacama Large Millimeter Array baru di Chile. Usaha kumpulan yang diselaraskan ini, akan menjadikan seluruh planet kita menjadi satu pinggan besar untuk mengumpulkan pelepasan radio.
Dengan menggunakan pemerhatian jangka panjang dengan Interferometri Garis Dasar Sangat Panjang (VLBI) pada panjang gelombang pendek (230-450 GHz), pasukan EHT meramalkan bahawa matlamat untuk mencitrakan lubang hitam akan tercapai dalam dekad berikutnya.
"Apa yang hebat dari yang ada di pusat Bima Sakti adalah yang cukup besar dan cukup dekat," kata penolong profesor Dan Marrone. "Ada yang lebih besar di galaksi lain, dan ada yang lebih dekat, tetapi lebih kecil. Kami adalah kombinasi ukuran dan jarak yang tepat. "
Baca lebih lanjut mengenai persidangan Tucson di laman berita University of Arizona di sini, dan lawati laman web Event Horizon Telescope di sini.
