Sejak sebuah kajian yang dilakukan pada tahun 1993, telah diusulkan bahawa agar sebuah planet dapat mendukung kehidupan yang lebih kompleks, akan sangat menguntungkan bagi planet tersebut untuk memiliki bulan besar yang mengorbitnya, seperti bulan Bumi. Bulan kita membantu menstabilkan paksi putaran Bumi daripada gangguan yang disebabkan oleh pengaruh graviti Musytari. Tanpa daya penstabil itu, akan ada turun naik iklim yang besar disebabkan oleh kemiringan paksi Bumi berayun antara sekitar 0 dan 85 darjah.
Tetapi sekarang kepercayaan itu dipertanyakan berkat penyelidikan yang lebih baru, yang mungkin bermaksud bahawa jumlah planet yang mampu mendukung kehidupan yang kompleks dapat menjadi lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Oleh kerana planet dengan bulan yang agak besar dianggap agak jarang, itu bermaksud kebanyakan planet jenis terestrial seperti Bumi akan mempunyai bulan yang lebih kecil atau sama sekali tidak ada bulan, sehingga membatasi potensi mereka untuk menyokong kehidupan. Tetapi jika hasil penyelidikan baru betul, pergantungan pada bulan besar mungkin tidak begitu penting. "Mungkin ada banyak dunia yang dapat dihuni di luar sana," menurut Jack Lissauer dari Pusat Penyelidikan Ames NASA di Moffett Field, California, yang memimpin pasukan penyelidikan.
Nampaknya kajian tahun 1993 tidak mengambil kira seberapa cepat perubahan kecondongan akan berlaku; kesan yang diberikan adalah bahawa fluktuasi paksi akan menjadi liar dan huru-hara. Lissauer dan pasukannya melakukan eksperimen baru yang mensimulasikan Bumi tanpa bulan selama jangka masa 4 bilion tahun. Hasilnya sangat mengejutkan - kemiringan sumbu Bumi hanya bervariasi antara sekitar 10 dan 50 darjah, jauh lebih sedikit daripada kajian asal yang dicadangkan. Terdapat juga jangka waktu yang panjang, hingga 500 juta tahun, ketika kemiringan hanya antara 17 dan 32 darjah, jauh lebih stabil daripada yang difikirkan sebelumnya.
Jadi apa maksudnya ini bagi planet-planet di sistem suria yang lain? Menurut Darren Williams dari Pennsylvania State University, “Bulan besar tidak diperlukan untuk kemiringan dan iklim yang stabil. Dalam beberapa keadaan, bulan besar bahkan boleh merugikan, bergantung pada susunan planet dalam sistem tertentu. Setiap sistem akan berbeza. "
Nampaknya anggapan bahawa planet memerlukan bulan besar untuk dapat menunjang kehidupan agak awal. Hasil sejauh ini dari misi Kepler dan teleskop lain menunjukkan bahawa terdapat banyak planet yang mengorbit bintang-bintang lain, dan mungkin juga bulan, yang sekarang kita juga berada di ambang dapat dikesan. Senang berfikir bahawa lebih banyak planet berbatu jenis daratan, dengan atau tanpa bulan, mungkin dapat dihuni.
