Kredit gambar: Teleskop Angkasa Spitzer
Beberapa data pertama dari teleskop inframerah yang mengorbit baru menunjukkan bahawa Bima Sakti - dan dengan galaksi analogi secara umum - membuat bintang baru pada kadar yang jauh lebih produktif daripada yang dibayangkan oleh para astronom.
Penemuan dari Teleskop Angkasa Spitzer NASA diumumkan hari ini (27 Mei) pada taklimat akhbar ibu pejabat NASA oleh Edward Churchwell, ahli astronomi University of Wisconsin-Madison dan ketua pasukan yang menjalankan tinjauan paling terperinci sehingga kini galaksi kita dalam cahaya inframerah .
Memfokuskan teleskop pada sekumpulan bintang padat di tengah nebula jauh yang dikenali sebagai RCW49, Churchwell dan rakan-rakannya menemui lebih dari 300 bintang yang baru terbentuk. Setiap bintang, yang dikenali oleh ahli astronomi sebagai protostar, mempunyai cakera habuk yang berpusing dan menciptakan keadaan yang ideal untuk pembentukan sistem suria baru.
"Di daerah kecil ini, kami memiliki taman asuhan kanak-kanak seperti yang belum pernah dilihat sebelumnya," kata Churchwell, seorang ahli pembentukan bintang. "Jumlah objek yang sangat mengejutkan, dan mungkin memaksa kita untuk menulis semula idea-idea kita tentang pembentukan bintang dan berapa banyak yang sedang terjadi di Bima Sakti.
“Saya pasti yakin terdapat banyak wilayah seperti ini di seluruh galaksi. Ia tidak unik. "
Selama bertahun-tahun, para astronom telah menyelidiki objek seperti nebula RCW49, kepompong debu dan gas yang tebal dan kabur, dengan teleskop radio. Mendengarkan, mereka telah mengetahui bahawa kantong ruang tersembunyi ini adalah tempat di mana sebahagian besar bintang baru yang menghuni galaksi dilahirkan.
Dengan Teleskop Angkasa Spitzer, para astronom kini dapat melihat jauh ke dalam wilayah ini untuk melihat secara langsung pembentukan bintang: "Kita dapat mengupas lapisan debu untuk melihat apa yang sedang terjadi dan kita melihat sesuatu dengan sangat terperinci. Teleskop ini hampir disesuaikan untuk mengkaji pembentukan bintang dan ini akan memberi kita pangkalan data protostar yang besar. Dan inilah yang membuat galaksi berdetak, kawasan pembentukan bintang besar ini, ”kata Churchwell.
Memang, pasukannya dapat membuat katalog bukan sahaja sebilangan besar protostar dari kawasan kecil ini, tetapi juga spektrum pelbagai peringkat awal perkembangan bintang baru.
"Kami menemui bintang pada titik yang berbeza dalam sejarah evolusi mereka," jelas Churchwell. "Kami berharap dapat mengisi keseluruhan urutan evolusi awal perkembangan bintang."
Kepentingan khusus bagi para astronom adalah potensi protostar membentuk sistem planet. Bintang-bintang terbentuk dari cakera besar debu dan gas sejuk, yang dikenali sebagai cakera penambahan. Bintang yang baru lahir tumbuh sebagai lingkaran bahan ke dalam dari cakera ke bintang.
Cakera yang sama, para astronom berpendapat, menyediakan bahan mentah untuk planet. "Protostar, kami percaya, mengembangkan sistem planet dari cakera penambahan ini," nota Churchwell.
Teleskop Angkasa Spitzer adalah yang terakhir dari Program Pemerhati Besar NASA. Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif., Menguruskan projek teleskop.
Program Great Observatory, yang juga meliputi Hubble Space Telescope, Compton Gamma Ray Observatory dan Chandra X-ray Observatory, dirancang untuk mengambil sampel kosmos di sebilangan besar spektrum elektromagnetik.
Teleskop Angkasa Spitzer dilancarkan ke orbit heliosentris yang mengekori Bumi pada bulan Ogos 2003.
Pasukan Churchwell, yang menggunakan Infrared Array Camera, salah satu dari tiga instrumen saintifik di atas teleskop, ditugaskan untuk membuat mosaik inframerah dari bahagian bawah Bima Sakti dalaman yang terdiri dari 300,000 bingkai gambar masing-masing 1.2 detik.
"Kami membuat tinjauan lengkap mengenai dua pertiga galaksi kita," jelas Churchwell. "Kami tidak dapat meninjau pusat galaksi kerana terlalu terang dan akan membanjiri pengesan kami."
Setelah selesai, tinjauan akan memberikan banyak data dari wilayah ruang yang sebelumnya dikaburkan oleh awan debu dan gas di latar depan. Akan ada banyak kejutan lagi, kata Churchwell.
Data dianalisis oleh sepasukan kira-kira 20 saintis di Madison dan di seluruh negara yang membentuk GLIMPSE atau Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire. Produk data akhir akan diarkibkan dan dikeluarkan kepada komuniti astronomi oleh Pusat Sains Angkasa Spitzer di Pasadena, Calif.
Churchwell mengatakan bahawa observatorium yang mengorbit menunjukkan prestasi yang sangat baik. "Dari sudut pandang Inframerah Array Camera, gambarnya hampir sempurna. Imejnya cantik. Ini adalah kisah kejayaan sebenar bagi NASA, "katanya.
Sumber Asal: Siaran Berita UW-Madison
