Peta mozek global pertama Mercury dilancarkan hari ini, yang akan menjadi alat kritikal untuk pemerhatian misi MESSENGER terhadap planet ini ketika memasuki orbit pada tahun 2011. Peta dibuat dari gambar yang diambil semasa tiga flybys Mercury MESSENGER - yang paling banyak yang terbaru berlaku pada bulan September 2009 - dan yang dilakukan oleh Mariner 10 pada tahun 1970-an. "Penghasilan mosaik global ini merupakan tonggak utama bagi semua orang dalam pasukan pencitraan MESSENGER," kata Sean Solomon, MESSENGER Principal Investiagor. "Di luar penggunaannya yang sangat penting sebagai alat perencanaan, peta global ini menandakan bahawa MESSENGER tidak lagi menjadi misi terbang melainkan akan segera menjadi sebuah observatorium global yang mendalam tanpa henti dari planet terdalam Sistem Suria."
Peta dibuat oleh pasukan misi MESSENGER dan pakar kartografi dari U. S. Geological Survey. Ini akan membantu para saintis menentukan kawah, kesalahan, dan ciri lain untuk pemerhatian.
Semasa membuat peta mozek mungkin kelihatan mudah - hanya menyatukan banyak gambar yang diambil oleh kapal angkasa - sebenarnya cukup sukar untuk membuat peta yang tepat secara kartografi dari gambar dengan resolusi yang berbeza-beza (dari sekitar 100 hingga 900 meter per piksel) dan keadaan pencahayaan (dari tengah hari pada waktu pagi hingga subuh dan senja) diambil dari kapal angkasa yang bergerak dengan kelajuan lebih dari 2 kilometer sesaat (2,237 batu per jam).
Ketidakpastian kecil dalam penunjuk kamera dan perubahan dalam skala gambar dapat memperkenalkan kesalahan kecil antara bingkai.
"Dengan banyak gambar, kesalahan kecil bertambah dan menyebabkan ketidakcocokan besar antara ciri dalam mosaik akhir," kata ahli pasukan MESSENGER Mark Robinson. "Dengan memilih titik kawalan - ciri yang sama dalam dua atau lebih gambar - penunjuk kamera dapat disesuaikan hingga batas gambar sesuai."
Operasi ini dikenali sebagai penyesuaian bundle-block dan memerlukan perisian yang sangat khusus. Pakar kartografi di Pusat Sains Astrogeologi USGS di Flagstaff, Ariz., Memilih titik kawalan untuk menyelesaikan penyesuaian blok-blok untuk membina mozek terakhir menggunakan Perisian Bersepadu untuk Pengimejan dan Spektrometer (ISIS). Untuk mosaik MESSENGER, 5,301 titik kawalan dipilih, dan setiap titik kawalan rata-rata dijumpai di lebih dari tiga gambar (18,834 ukuran) dari jumlah 917 gambar.
"Mosaik ini mewakili peta geodetik terbaik permukaan Mercury. Kami ingin memberikan peta yang paling tepat untuk merancang urutan pengimejan setelah MESSENGER mencapai orbit di sekitar Mercury ”, kata Kris Becker dari USGS. "Ketika pemetaan sistematik permukaan Mercury berlangsung, kami akan terus menambahkan gambar baru ke rangkaian titik kawalan, sehingga menyempurnakan peta", katanya. "Ini telah memberi kita awal dalam proses penamaan ciri yang baru dikenal di permukaan."
Dalam penyesuaian bundle-block terakhir, ralat rata-rata adalah sekitar dua persepuluh piksel atau hanya sekitar 100 meter — yang merupakan padanan yang sangat baik dari gambar ke gambar, kata pasukan. Kesalahan kedudukan mutlak dalam mozek baru kira-kira dua kilometer, menurut pasukan MESSENGER. Setelah kapal angkasa memasuki orbit sekitar Mercury, pasukan akan dapat membuat lebih banyak lagi penyempurnaan dan seluruh planet akan digambarkan pada resolusi yang lebih tinggi lagi. Mozek global boleh dimuat turun di laman web USGS Map-a-Planet. Ia juga terdapat di laman MESSENGER.
Persembahan mengenai mozek global baru diberikan hari ini pada Pertemuan Kejatuhan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Sumber: MESSENGER
