Penemuan planet ekstra suria sudah tentu memanas dalam beberapa tahun kebelakangan. Dengan penyebaran Kepler pada tahun 2009, beberapa ribu calon exoplanet telah ditemui dan lebih dari 2,500 telah disahkan. Dalam banyak kes, planet-planet ini adalah raksasa gas yang mengorbit dekat dengan bintang masing-masing (aka. "Hot Jupiters"), yang telah mengelirukan beberapa tanggapan umum tentang bagaimana dan di mana planet terbentuk.
Di luar planet-planet besar ini, para astronom juga menemui sejumlah besar planet yang terdiri dari planet-planet terestrial besar-besaran (“Bumi-Super) hingga raksasa berukuran Neptunus. Dalam satu kajian baru-baru ini, ahli astronomi pasukan antarabangsa menemui tiga eksoplanet baru yang mengorbit tiga bintang yang berbeza. Planet-planet ini adalah kumpulan penemuan yang menarik, yang terdiri daripada dua "Panas Saturnus" dan satu Super-Neptunus.
Kajian ini, yang berjudul "Penemuan WASP-151b, WASP-153b, WASP-156b: Wawasan mengenai penghijrahan planet gergasi dan batas atas padang pasir Neptunian", baru-baru ini muncul dalam jurnal ilmiah Astronomi dan Astrofiziks. Diketuai oleh Olivier. D. S. Demangeon, seorang penyelidik dari Institut Astrofizik dan Sains Angkasa di Portugal, pasukan itu menggunakan data dari tinjauan pemburuan eksoplanet SuperWASP untuk mengesan tanda-tanda tiga gergasi gas baru.
Super Wide Angle Search for Planets (SuperWASP) adalah konsortium antarabangsa yang menggunakan Transit Photometry sudut lebar untuk memantau langit malam untuk acara transit. Program ini bergantung pada observatorium robotik yang terletak di dua benua - SuperWASP-North, yang terletak di Balai Cerap Roque de los Muchachos di Pulau Canary; dan SuperWASP South, di Balai Cerap Astronomi Afrika Selatan, berhampiran Sutherland, Afrika Selatan.
Dari data tinjauan SuperWASP, Dr. Demangeon dan rakannya dapat mengesan tiga isyarat transit yang berasal dari tiga bintang jauh - WASP-151, WASP-153 dan WASP-156. Ini kemudian diikuti dengan pengamatan spektroskopi yang dilakukan menggunakan Observatorium Haute-Provence di Perancis dan Observatorium La Silla di Chile, yang memungkinkan pasukan untuk mengesahkan sifat planet ini.
Dari ini, mereka menentukan bahawa WASP-151b dan WASP-153b adalah dua "Saturnus panas", yang bermaksud mereka adalah gergasi gas berkepadatan rendah dengan orbit dekat. Mereka mengorbit matahari masing-masing, yang merupakan bintang tipe G awal (aka kerdil kuning, seperti Matahari kita), dengan tempoh orbit 4.53 dan 3.33 hari. WASP-156b, sementara itu, adalah Super-Neptunus yang mengorbit bintang K-jenis (kerdil oren). Seperti yang mereka nyatakan dalam kajian mereka:
“WASP-151b dan WASP-153b agak serupa. Jisim mereka 0,31 dan 0,39 M Jup dan paksi separa utama masing-masing 0,056 AU dan 0,048 AU menunjukkan dua objek bersaiz Saturnus di sekitar bintang jenis G awal V berkekuatan ~ 12.8. Jari WASP-156b 0,51R Jup menunjukkan Super-Neptunus dan menjadikannya planet terkecil yang pernah dikesan oleh WASP. Jisimnya 0.128 M Jup juga merupakan yang ke-3 paling ringan yang dikesan oleh WASP selepas WASP-139b dan WASP-107b. Juga menarik adalah kenyataan bahawa WASP-156 adalah bintang jenis K yang terang (magV = 11.6). "
Secara keseluruhan, planet-planet ini mewakili beberapa peluang utama untuk penyelidikan eksoplanet. Seperti yang mereka nyatakan, "ketiga planet ini juga terletak dekat dengan (WASP-151b dan WASP-153b) atau di bawah (WASP-156b) batas atas gurun Neptunian." Ini merujuk kepada perbatasan yang diperhatikan oleh para astronom di sekitar bintang-bintang di mana tempoh tembakan planet bersaiz Neptunus tidak mungkin dijumpai.
Pada dasarnya, dari semua eksoplanet jangka pendek (kurang dari 10 hari) hingga kini, mayoritas cenderung berada dalam kategori "Super-Earth" atau "Super-Jupiter". Kekurangan planet seperti Neptunus ini disebabkan oleh mekanisme yang berbeza ketika datang ke pembentukan dan evolusi untuk Musytari panas dan Bumi super jangka pendek, dan ia juga disebabkan oleh penyusutan gas yang disebabkan oleh radiasi ultraviolet bintang .
Sejauh ini, hanya sembilan "Super-Neptunus" yang ditemui; jadi penemuan terbaru ini (ciri-ciri siapa yang sudah diketahui) harus memberi banyak peluang untuk penyelidikan. Atau seperti yang dijelaskan oleh Dr. Demangeon dan rakan-rakannya dalam kajian ini:
"WASP-156b, menjadi salah satu dari beberapa Super-Neptunus yang mempunyai ciri baik, akan membantu mengekang pembentukan planet bersaiz Neptunus dan peralihan antara gas dan gergasi ais. Anggaran usia tiga bintang ini mengesahkan kecenderungan sebilangan bintang untuk mempunyai usia gyrokronologi jauh lebih rendah daripada usia isokronnya. "
Pasukan ini juga menawarkan beberapa penjelasan yang mungkin untuk keberadaan "padang pasir Neptunian" berdasarkan penemuan mereka. Sebagai permulaan, mereka mencadangkan agar penghijrahan eksentrik tinggi dapat dipertanggungjawabkan, di mana gergasi ais bersaiz Neptunus terbentuk di bahagian luar sistem bintang dan berhijrah ke dalam dari masa ke masa. Mereka juga menunjukkan bahawa penemuan mereka memberikan bukti yang meyakinkan bahawa radiasi ultra-ungu dan penipisan sampul gas dapat menjadi bagian penting dari teka-teki.
Tetapi tentu saja, Dr. Demangeon dan rakan-rakannya menunjukkan bahawa penyelidikan lebih lanjut akan diperlukan untuk mengesahkan hipotesis mereka, dan bahawa kajian lebih lanjut diperlukan untuk mengekang batas yang disebut "padang pasir Neptunian" dengan betul. Mereka juga menunjukkan bahawa misi masa depan seperti NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite dan misi ESA PLAnetary Transit and Oscillations of stars (PLATO) akan sangat penting untuk usaha ini.
"Jelas, analisis yang lebih teliti diperlukan untuk menyelidiki semua kemungkinan implikasi di sebalik hipotesis ini," mereka menyimpulkan. "Analisis seperti ini berada di luar ruang lingkup makalah ini tetapi kami berpendapat bahawa hipotesis ini patut disiasat. Dalam konteks ini, pencarian sahabat jangka panjang yang mungkin mencetuskan penghijrahan eksentrisiti tinggi atau anggaran usia bebas melalui asterosiesmologi dengan TESS atau Plato akan sangat menarik. "
Banyaknya penemuan exoplanet yang dibuat dalam beberapa dekad kebelakangan ini telah memungkinkan para astronom untuk menguji dan merevisi teori-teori yang biasa dimiliki tentang bagaimana sistem planet terbentuk dan berkembang. Penemuan yang sama juga telah membantu meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana Sistem Suria kita sendiri wujud. Pada akhirnya, dapat mempelajari beragam sistem planet, yang merupakan tahap yang berbeza dalam sejarahnya, memungkinkan kita membuat semacam garis masa untuk evolusi kosmik.
