Mars rover Spirit telah memasuki mod hibernasi daya rendah yang telah lama ditunggu-tunggu menurut satu kenyataan yang dikeluarkan oleh Makmal Jet Propulsion NASA pada hari Rabu (31 Mac). Spirit melewati pautan turunnya yang dijadualkan pada Sol 2218 (30 Mac 2010) melalui relay Frekuensi Tinggi-Tinggi (UHF) melalui orbit Mars Odyssey dari lokasinya di permukaan Martian di kawah Gusev. Tidak ada telemetri yang diterima dari Spirit dan tidak ada bukti adanya isyarat UHF.
"Baiklah, kita tahu ia akan datang ... sebenarnya, saya terkejut ia tidak berlaku lebih awal", kata Steve Squyres kepada saya hari ini, 1 April. Squyres adalah Ketua Saintis untuk kembar rover Mars, Spirit and Opportunity.
"Kenderaan itu semua dimasukkan dan siap untuk hibernasi, dan kami mempunyai harapan yang tinggi agar kami kembali berniaga pada musim bunga. Tetapi ia akan menjadi musim sejuk yang panjang, "tambah Squyres.
Pasukan ini menjangkakan Spirit akan mengalami kesalahan daya rendah pada masa ini kerana penurunan pengeluaran tenaga dari panel solar seperti sayap. Ketika musim sejuk menghampiri di hemisfera selatan Martian, kuantiti cahaya matahari setiap hari yang mempengaruhi panel penghasil tenaga menurun setiap hari.
Pengeluaran tenaga dari susunan suria telah menurun kepada hanya 134 watt-jam pada 22 Mac. Oleh itu, penjelasan yang paling mungkin untuk downlink yang hilang adalah bahawa Spirit melakukan kesalahan kuasa rendah yang mengambil baterinya mati, kadang-kadang antara yang terakhir downlink pada Sol 2210 (22 Mac 2010), dan Sol 2218 (30 Mac 2010).
Dalam mod hibernasi, jam induk Spirits terus berdetak, tetapi komunikasi dan aktiviti lain ditangguhkan untuk menyalurkan semua tenaga yang ada untuk menyalakan pemanas survival kritikal yang diperlukan untuk menyelamatkan elektronik rover dan juga untuk mencuba mengisi semula bateri dan berusaha untuk bangun naik. Apabila pengisian bateri mencukupi, rover cuba bangun dan berkomunikasi mengikut jadual yang diketahuinya.
"Komponen dalam modul elektronik rover (REM) di dalam kotak elektronik hangat rover (WEB) mengalami suhu rendah," kata Doug McCuistion, pengarah Eksplorasi Mars di Ibu Pejabat NASA di Washington, DC, dalam wawancara mengenai keadaan Spirit. "Sejauh ini, suhu terdingin yang dicatatkan dalam REM oleh seseorang mencapai suhu rendah -41,5 darjah Celsius (-42,7 derajat Fahrenheit)". Ini berlaku sebelum kehilangan komunikasi.
"Rak elektronik REM terletak di dalam WEB dan berukuran kira-kira setengah meter kubus", kata McCuistion kepada saya. “Harapannya ialah perkakasan REM mencapai -55C di bahagian paling sejuk musim sejuk. Kami telah menguji REM hingga -55C ”.
"Pengeluaran tenaga terendah Spirit selama satu sol (setakat ini) adalah semasa ribut debu pada bulan November 2008. Untuk satu sol itu, array solar Spirit hanya menghasilkan tenaga 89 watt-jam," kata McCuistion.
"Kami mungkin tidak akan mendengar dari Spirit lagi selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan, tetapi kami akan mendengar pada setiap kesempatan, dan harapan kami adalah Roh akan menyambung komunikasi apabila bateri diisi dengan cukup," kata John Callas dari Jet Propulsion Laboratory NASA yang merupakan projek pengurus untuk Semangat dan Peluang.
Spirit telah tersekat di tempat yang disebut 'Troy' sejak terperangkap dalam perangkap pasir dari tanah yang lembut pada bulan April 2009. Semasa memandu di pinggir barat 'Home Plate', dia tanpa sengaja menembusi kerak permukaan yang keras (mungkin setebal 1 cm dari bahan sulfat yang berkaitan dengan air dan tenggelam ke dalam pasir lembut yang tersembunyi di bawahnya. Di Troy, dia membuat penemuan sains yang hebat dengan mencari bukti aliran air cairan yang lalu di permukaan Marikh.
Artikel Mars terdahulu oleh Ken Kremer:
