Melihat galaksi tepi memberi peluang kepada para astronom untuk mengkaji pelbagai aspek galaksi daripada tawaran pandangan muka. Adakah galaksi ini terlalu banyak "makan", atau hanya bagian dari "penyebaran pertengahan usia" yang serupa dengan apa yang dialami manusia? Ahli astronomi tidak pasti mengapa tonjolan berkembang dan menjadi komponen penting bagi kebanyakan galaksi lingkaran.
Gambar ini diambil oleh Kamera Lanjutan untuk Tinjauan pada tahun 2006, sebelum Misi Servis Hubble baru-baru ini.
Struktur berbentuk X yang samar dan halus juga kelihatan. Keistimewaan seperti itu, yang disebut oleh ahli astronomi sebagai "tonjolan" atau "berbentuk kacang" tonjolan, disebabkan oleh gerakan menegak bintang-bintang di bar galaksi dan hanya dapat dilihat ketika galaksi dilihat dari tepi. Bengkak berbentuk pelik ini sering diperhatikan pada galaksi spiral dengan tonjolan kecil dan lengan terbuka, tetapi kurang biasa pada lingkaran dengan lengan yang melilit erat pada tonjolan yang lebih menonjol, seperti NGC 4710.
Klik di sini untuk menonton filem yang memperbesar galaksi ini.
Semasa menargetkan lonjakan galaksi lingkaran, ahli astronomi sering mencari galaksi tepi, kerana bonjolannya lebih mudah dibezakan dari cakera. Pandangan tepi NGC 4710 yang sangat terperinci ini diambil oleh Advanced Camera for Surveys (ACS) di atas Hubble menunjukkan lonjakan galaksi di pusat berwarna terang. Pesawat putih bercahaya dan memanjang yang melintasi bonjolan adalah cakera galaksi. Cakera dan bonjolan dikelilingi oleh lorong debu yang menyeramkan.
NGC 4710 adalah ahli galaksi Virgo Cluster raksasa dan terletak di buruj utara Coma Berenices (Rambut Ratu Berenice). Ia bukan salah satu anggota kluster yang paling terang, tetapi dengan mudah dapat dilihat sebagai noda memanjang yang redup pada malam yang gelap dengan teleskop amatur bersaiz sederhana. Pada tahun 1780-an, William Herschel menemui galaksi dan mencatatnya hanya sebagai "nebula samar". Ia terletak kira-kira 60 juta tahun cahaya dari Bumi dan merupakan contoh galaksi jenis lentikular atau S0 - jenis yang nampaknya mempunyai beberapa ciri galaksi spiral dan elips.
Ahli astronomi meneliti sistem ini untuk menentukan berapa banyak kelompok globular yang mereka host. Kluster globular dianggap mewakili petunjuk proses yang dapat membina bonjolan. Dua proses yang sangat berbeza dipercayai sedang berlaku mengenai pembentukan tonjolan dalam galaksi spiral: sama ada ia terbentuk dengan cepat di Alam Semesta awal, sebelum cakera lingkaran dan lengan terbentuk; atau bahan itu terkumpul dari bahan yang terkumpul dari cakera semasa evolusi yang perlahan dan panjang. Dalam kes NGC 4710 ini, para penyelidik telah melihat sekumpulan kelompok globular yang berkaitan dengan tonjolan, menunjukkan bahawa pemasangannya melibatkan proses yang agak perlahan.
Sumber: STSci
