Gambar dan data dari Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) telah mendedahkan lapisan batuan kaya dengan tanah liat yang menunjukkan bahawa air yang banyak pernah ada di Marikh. Ini adalah kawasan kuno yang sangat kawah dari Planet Merah yang geologi permukaannya menyerupai lembah sungai yang kering, di mana air mungkin mengalir. Walaupun penemuan mereka tidak memberikan bukti seumur hidup, ini menunjukkan bahawa air cair jangka panjang dan meluas di masa lalu Mars.
Para penyelidik menggunakan Spectrometer Pengimejan Compact Reconnaissance for Mars (CRISM) di atas MRO untuk memeriksa cahaya inframerah yang dipantulkan dari tanah liat yang terletak di saluran Mawrth Vallis selebar beberapa kilometer.
Spektrum inframerah dari CRISM menunjukkan sebilangan besar bahan yang mengandungi phyllosilicate. Ini adalah sejenis tanah liat kaya besi dan magnesium yang terbentuk di dalam air cair, dan dapat dijumpai di Bumi di lautan dan dasar sungai. Ia tidak asing lagi bagi sesiapa yang hampir memecahkan sekop ketika berusaha menanam pokok. Terdapat juga bukti dalam spektrum silika terhidrat, yang dalam bentuk tulen dan bersih dikenali sebagai opal.
Para penyelidik menggabungkan data mereka mengenai komposisi tanah di rantau ini dengan maklumat topografi yang dikumpulkan oleh MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, di atas kapal angkasa Mars Global Surveyor. Mereka menjumpai tanah liat aluminium berlapis yang terletak di atas tanah liat silika terhidrat dan besi / magnesium. Tanah liat ini kemungkinan terbentuk ketika air bersentuhan dengan basalt - yang merupakan komponen dominan dari dataran tinggi Martian, dan mungkin dihasilkan dari abu vulkanik, yang pernah menyelimuti planet ini.
â € œKami terkejut dengan pelbagai mineral tanah liat di wilayah ini, â € kata Janice Bishop dari SETI Institute. â € œTetapi yang menariknya ialah kita mendapatkan susunan bahan tanah liat yang sama di mana-mana sahaja di Mawrth Vallis. Ia seperti lapisan tanah liat, satu di atas yang lain. Semua lapisan ini dilapisi dengan 'embun' lava dan habuk. Kita dapat melihat lapisan tanah liat di mana kawah benturan telah mengukir lubang di permukaan atau di mana hakisan telah mendedahkannya.â
Oleh kerana phyllosilicates telah dijumpai di sejumlah singkapan di Marikh dalam gambar CRISM, data baru ini menunjukkan bahawa mekanisme apa pun yang membentuk tanah liat di Mawrth Vallis mungkin telah beroperasi di kawasan yang jauh lebih besar di Red Planet. Perubahan oleh air cair mungkin meluas di awal Marikh.
Uskup berhati-hati untuk memperhatikan bahawa karya ini adalah sebahagian daripada usaha jangka panjang untuk menentukan seberapa luasnya, dan untuk jangka masa berapa, air cair mungkin ada di Marikh.
â € Ini bukan bukti seumur hidup, â € katanya. â € œTetapi ini menunjukkan kehadiran jangka panjang dan biasa air cair â € “dan kimia aktif bersamaan di Planet Merah pada masa lalu.â €
Sumber Berita: SETI Institute
