Bumi adalah satu-satunya planet di alam semesta yang dikenali sebagai pelabuhan kehidupan, tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa beberapa dunia yang jauh dapat meletakkan kepelbagaian Biodiversiti Blue Marble.
Ini bukan kerana exoplanet yang lain yang boleh dihayati secara hipotetikal tidak mempunyai manusia (walaupun biodiversiti bumi pasti kelihatan lebih baik tanpa kita). Sebaliknya, potensi planet untuk menyelamatkan nyawa boleh bergantung kepada sejauh mana lautan memindahkan nutrien di seluruh dunia, ahli geosains University of Chicago Stephanie Olson berkata pada hari ini (23 Ogos) dalam persembahan di Kongres Geokimia Goldschmidt di Barcelona.
"Pencarian NASA untuk kehidupan di alam semesta difokuskan pada planet-planet yang dikenali sebagai Habitable Zone, yang merupakan dunia yang mempunyai potensi untuk lautan air cair," kata Olson dalam satu pernyataan mengenai penyelidikannya. "Tetapi tidak semua lautan sama-sama ramah - dan beberapa lautan akan menjadi tempat yang lebih baik untuk hidup daripada yang lain kerana pola peredaran global mereka."
Satu corak peredaran khususnya - dikenali sebagai "upwelling" - mungkin menjadi kunci untuk memupuk kehidupan di lautan, kata Olson. Upwelling berlaku apabila angin bergegas di sepanjang permukaan lautan, mewujudkan arus yang mendorong air kaya dengan nutrien ke arah puncak laut, di mana plankton fotosintetik hidup. Pakan plankton pada nutrien ini, membolehkan mereka menghasilkan sebatian organik yang memberi makan organisma yang lebih besar, yang seterusnya menjadi makanan untuk organisma yang masih lebih besar, dan seterusnya rantaian makanan.
Apabila ahli rantaian makanan mati dan terurai, organisasinya kekal tenggelam ke dasar laut, di mana mereka mungkin terjebak dalam keadaan upwelling lain dan memberi makan kehidupan permukaan lagi. Terima kasih kepada sistem kitar semula bawah air ini, biodiversiti cenderung berkembang maju di kawasan upwelling di Bumi (terutamanya berhampiran pantai). Begitu juga dengan eksoplanet yang boleh didiami, kata Olson, yang bermaksud bahawa planet-planet dengan syarat-syarat yang memihak kepada peningkatan lautan juga mungkin memihak kepada kepelbagaian biodiversiti yang kuat.
Untuk mengetahui jenis-jenis keadaan yang membawa kepada peningkatan yang produktif, Olson dan rakan-rakannya menggunakan simulator NASA yang dipanggil ROCKE-3D untuk menguji bagaimana faktor-faktor atmosfera dan geofizik menyumbang kepada arus laut.
"Kami mendapati kepadatan atmosfera yang lebih tinggi, kadar putaran yang lebih perlahan dan kehadiran benua semuanya menghasilkan kadar upwell yang tinggi," kata Olson. "Implikasi lebih lanjut adalah bahawa Bumi mungkin tidak boleh dimakan secara optimum - dan kehidupan di tempat lain boleh menikmati planet yang lebih mesra daripada kita sendiri."
Walaupun penemuan ini tidak mempunyai sebarang aplikasi langsung kepada 4,000 atau lebih exoplanet yang telah ditemui setakat ini, mereka dapat memaklumkan cara para saintis mencari dunia yang boleh dihuni di masa hadapan. Idealnya, Olson berkata, generasi teleskop akan datang yang akan menganalisis ciri-ciri seperti ketumpatan atmosfera dan kadar putaran, yang boleh memberikan gambaran ringkas ke dalam kebiasaan dunia. Dengan teknologi seperti itu, kita sepatutnya dapat mencari homeworld ruang-gips dalam masa yang singkat.
Kajian baru Olson masih belum muncul dalam jurnal yang dikaji semula.
