NASA mulai kehilangan harapan bahawa mereka akan dapat berkomunikasi dengan Mars Global Surveyor, yang belum memanggilnya pulang sejak 2 November. Kapal angkasa yang pada awalnya dilancarkan pada 7 November 1996, dan telah mengembalikan lebih dari 240,000 gambar Red Planet. Kemungkinan panel solar kapal angkasa tidak dapat berpusing menghadap Matahari, jadi ia tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk berkomunikasi.
Mars Global Surveyor NASA mungkin telah menamatkan kerjayanya. Kapal angkasa telah berkhidmat paling lama dan paling produktif dari misi yang pernah dihantar ke planet merah.
"Mars Global Surveyor telah melampaui semua harapan," kata Michael Meyer, saintis utama NASA untuk penerokaan Mars di Ibu Pejabat NASA, Washington. "Ini telah menjadi misi sains yang paling produktif ke Mars, dan akan menghasilkan lebih banyak penemuan ketika perbendaharaan pengamatan yang dibuatnya terus dianalisis selama bertahun-tahun yang akan datang." Kameranya telah mengembalikan lebih daripada 240,000 gambar ke Bumi.
Pengorbit belum berkomunikasi dengan Bumi sejak 2 November. Petunjuk awal adalah bahawa panel solar menjadi sukar dipusingkan, meningkatkan kemungkinan kapal angkasa tidak lagi dapat menghasilkan tenaga yang cukup untuk berkomunikasi. Jurutera juga menerangkan kemungkinan penjelasan lain untuk kesunyian radio.
"Secara realistik, kami telah melalui kemungkinan yang paling mungkin untuk mewujudkan kembali komunikasi, dan kami menghadapi kemungkinan aliran pemerhatian saintifik yang luar biasa dari Mars Global Surveyor berakhir," kata Fuk Li, pengurus Program Eksplorasi Mars di JASA Propulsion NASA Laboratory, Pasadena, Calif. "Namun, kami tidak putus asa."
Usaha untuk mendapatkan kembali hubungan dengan kapal angkasa dan menentukan apa yang telah terjadi akan berterusan. Kapal angkasa Mars terbaru NASA, Mars Reconnaissance Orbiter, mengarahkan kameranya ke arah Mars Global Surveyor pada hari Isnin. "Kami telah mencari Mars Global Surveyor dengan pelacak bintang, kamera konteks dan kamera resolusi tinggi di Mars Reconnaissance Orbiter," kata Doug McCuistion, pengarah Program Eksplorasi Mars di Ibu Pejabat NASA. "Analisis awal gambar tidak menunjukkan penampakan pasti kapal angkasa."
Kemungkinan seterusnya untuk mengetahui lebih lanjut mengenai status Mars Global Surveyor adalah rancangan untuk menghantarnya perintah untuk menggunakan pemancar yang dapat didengar oleh salah satu Mars Explorasi Rovers NASA akhir minggu ini.
Mars Global Surveyor dilancarkan pada 7 November 1996, dan mula mengorbit Mars pada 11 September 1997. Ia mempelopori penggunaan aerobraking di Mars, dengan menggunakan penurunan yang berhati-hati ke atmosfer untuk geseran untuk mengecilkan orbit elips panjang menjadi hampir bulat . Misi kemudian memulakan fasa pemetaan utamanya pada April 1999. Rancangan asalnya adalah untuk memeriksa planet ini selama satu tahun Marikh, hampir dua tahun Bumi. Berdasarkan nilai sains yang dikembalikan oleh kapal angkasa, NASA meluaskan misinya sebanyak empat kali.
"Ini adalah mesin yang luar biasa yang melakukan perkara yang tidak pernah dibayangkan oleh pereka walaupun sayapnya patah, giro yang gagal dan roda reaksi yang sudah usang. Pembangun dan kakitangan operasi boleh berbangga dengan penemuan ilmiah dan sokongan utama mereka untuk misi berikutnya, ”kata Tom Thorpe, pengurus projek Mars Global Surveyor di JPL.
Kapal angkasa itu menilai lokasi pendaratan untuk penumpang berkembar NASA yang mendarat pada tahun 2004 dan tapak untuk pendaratan masa depan misi Makmal Sains Phoenix dan Mars. Ia memantau keadaan atmosfera semasa melakukan aerobraking oleh orbit baru. Ia berfungsi sebagai penghubung untuk peninjau dan memberikan maklumat pemetaan mengenai persekitaran mereka.
“Ketika kami menyaksikan pelancarannya 10 tahun yang lalu, kami bertanya-tanya apakah kami akan membuat panjang misi yang ditentukan. Kami pastinya tidak memikirkan kehidupan operasi selama 10 tahun, ”kata pesara JPL, Glenn Cunningham, yang menguruskan projek Juruukur Global melalui pembangunan dan pelancaran.
Beberapa penemuan penting misi mengenai Marikh termasuk: - Kamera kapal angkasa itu menjumpai jurang yang dipotong ke banyak lereng yang mempunyai sedikit, jika ada, kawah hentaman. Ini menunjukkan selera muda secara geologi. Para saintis menafsirkan ini sebagai bukti tindakan oleh air cair, pada asasnya pada zaman moden.
- Spektrometer inframerah pemetaan mineral mendapati kepekatan mineral yang sering terbentuk dalam keadaan basah, hematit halus. Penemuan ini membawa kepada pemilihan wilayah yang kaya dengan hematit sebagai lokasi pendaratan untuk NASA's Mars Exploration Rover Opportunity.
- Pengukuran altimeter laser telah menghasilkan peta topografi global Mars yang belum pernah terjadi sebelumnya. Instrumen ini mendedahkan banyak kawah yang sangat terhakis atau terkubur terlalu halus untuk pemerhatian sebelumnya, dan memetakan gaung di dalam lapisan es kutub.
- Magnetometer menjumpai medan magnet sisa tempatan, menunjukkan bahawa Mars pernah mempunyai medan magnet global seperti Bumi, melindungi permukaan dari sinar kosmik yang mematikan.
- Kamera itu menjumpai kawasan berbentuk kipas yang bersilang, lekuk melengkung yang ditafsirkan sebagai bukti delta sungai kuno yang dihasilkan dari aliran air yang berterusan dalam jangka masa yang panjang di masa lalu planet ini.
- Umur yang panjang membolehkan Juruukur Global mengesan perubahan melalui kitaran tahunan berulang. Selama tiga musim panas Martian berturut-turut, simpanan es karbon-dioksida berhampiran Kutub Selatan Mars menyusut dari ukuran tahun sebelumnya, menunjukkan perubahan iklim sedang berlaku.
JPL menguruskan Mars Global Surveyor untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington.
Untuk maklumat lanjut mengenai misi, lawati Internet di: http://www.nasa.gov/mission_pages/mgs/index.html
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
