Kredit gambar: ESA
Observatorium sinar gamma Integral ESA telah menyelesaikan cahaya sinar gamma yang tersebar di tengah galaksi kita dan telah menunjukkan bahawa sebahagian besarnya dihasilkan oleh seratus sumber individu.
Kepekaan tinggi dan ketepatan penunjuk Integral telah memungkinkannya untuk mengesan objek cakerawala ini di mana semua teleskop lain, selama lebih dari tiga puluh tahun, tidak melihat apa-apa selain kabus sinar gamma yang misterius dan kabur ...
Pada musim bunga dan musim luruh tahun 2003, Integral mengamati kawasan tengah Galaksi kita, mengumpulkan beberapa cahaya berterusan dari sinar gamma tenaga rendah yang meresap yang membasahi seluruh Galaxy.
Sinar gamma ini pertama kali dijumpai pada pertengahan tahun 1970-an oleh eksperimen yang dilancarkan oleh belon terbang tinggi. Ahli astronomi menyebutnya sebagai latar belakang sinar-galaksi Galaksi ‘lembut’, dengan tenaga yang serupa dengan yang digunakan dalam peralatan sinar-X perubatan.
Pada mulanya, ahli astronomi percaya bahawa cahaya itu disebabkan oleh interaksi yang melibatkan atom-atom gas yang meresapi Galaksi. Walaupun teori ini dapat menjelaskan sifat penyebaran pelepasan, kerana gasnya ada di mana-mana, ia gagal menandingi kekuatan sinar gamma yang diperhatikan. Sinar gamma yang dihasilkan oleh mekanisme yang dicadangkan akan jauh lebih lemah daripada yang diperhatikan. Misteri itu masih belum terjawab selama beberapa dekad.
Kini teleskop sinar gamma IBIS Integral yang hebat, dibina untuk ESA oleh sebuah konsortium antarabangsa yang diketuai oleh Penyiasat Utama Pietro Ubertini (IAS / CNR, Rome, Itali), telah melihat dengan jelas bahawa, bukannya kabut yang dihasilkan oleh medium antarbintang, kebanyakan sinar gamma berasal dari objek cakerawala individu. Pada pandangan instrumen sebelumnya yang kurang sensitif, objek-objek ini nampaknya bergabung.
Dalam makalah yang diterbitkan hari ini di Nature, Francois Lebrun (CEA Saclay, Gif sur Yvette, Perancis) dan kolaboratornya melaporkan penemuan 91 sumber sinar gamma ke arah pusat Galactic. Pasukan Lebrun merangkumi Ubertini dan tujuh belas saintis Eropah yang lain dengan pengalaman lama dalam astrofizik tenaga tinggi. Yang mengejutkan pasukan, hampir separuh sumber ini tidak termasuk dalam kelas objek sinar gamma yang diketahui. Mereka mungkin mewakili populasi baru pemancar sinar gamma.
Petunjuk pertama mengenai kelas baru objek sinar gamma datang pada Oktober lalu, ketika Integral menemui sumber sinar gamma yang menarik, yang dikenali sebagai IGRJ16318-4848. Data dari observatorium tenaga tinggi Integral dan ESA yang lain, XMM-Newton mencadangkan bahawa objek ini adalah sistem binari, mungkin termasuk lubang hitam atau bintang neutron, yang tertanam dalam kepingan tebal gas sejuk dan debu. Apabila gas dari bintang pendamping dipercepat dan ditelan oleh lubang hitam, tenaga dilepaskan pada semua panjang gelombang, kebanyakannya di sinar gamma.
Namun, Lebrun berhati-hati untuk membuat kesimpulan pramatang mengenai sumber yang dikesan di pusat Galactic. Tafsiran lain juga mungkin tidak melibatkan lubang hitam. Sebagai contoh, objek-objek ini boleh menjadi sisa-sisa bintang yang meletup yang digerakkan oleh ‘rumah kuasa’ langit yang berputar dengan cepat, yang dikenali sebagai pulsar.
Pemerhatian dengan instrumen Integral lain (SPI, Spectrometer on Integral) dapat memberi Lebrun dan pasukannya lebih banyak maklumat mengenai sifat sumber ini. SPI mengukur tenaga sinar gamma yang masuk dengan ketepatan yang luar biasa dan membolehkan saintis memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai mekanisme fizikal yang menghasilkannya.
Namun, tanpa menghiraukan sifat tepat sumber sinar gamma ini, pengamatan Integral telah dengan meyakinkan menunjukkan bahawa output tenaga dari objek baru ini menyumbang hampir sembilan puluh peratus latar belakang sinar gamma lembut yang berasal dari pusat Galaksi. Hasil ini menimbulkan kemungkinan menggoda bahawa objek jenis ini bersembunyi di mana-mana di Galaxy, bukan hanya di tengahnya.
Sekali lagi, Lebrun berhati-hati, dengan mengatakan, "Sangat menggoda untuk berpikir bahawa kita hanya dapat memperhitungkan hasil kita ke seluruh Galaxy. Namun, kami hanya melihat ke arah pusatnya dan itu adalah tempat yang aneh berbanding yang lain. "
Seterusnya dalam senarai perkara yang perlu dilakukan oleh Integral adalah memperluas karya ini ke Galaxy yang lain. Christoph Winkler, Saintis Projek Integral ESA, mengatakan, “Kita sekarang harus bekerja di seluruh kawasan cakera Galaxy. Ini akan menjadi pekerjaan yang sukar dan panjang bagi Integral. Tetapi pada akhirnya, ganjarannya akan menjadi persediaan lengkap objek langit yang paling bertenaga di Galaxy. "
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
