Setahun yang lalu, para penyelidik dari misi IBEX - Penjelajah Batas Interstellar NASA - mengumumkan penemuan jalur atau pita terang yang tidak dijangka mengenai pelepasan tenaga yang sangat tinggi di sempadan antara sistem suria kita dan ruang antara bintang. Sekarang, setelah satu tahun pengamatan, para saintis telah melihat perubahan besar, termasuk simpul yang tidak biasa di pita yang nampaknya 'terikat.' Perubahan pada pita - 'gangguan dalam kekuatan,' begitu, bersamaan dengan pengecutan heliosfera, mungkin membenarkan sinar kosmik galaksi untuk bocor ke dalam sistem suria kita.
"Kami tidak faham dari mana pita itu berasal," kata David McComas, penyiasat utama IBEX, semasa taklimat media. "Lebih membingungkan sekarang, untuk mengetahui strukturnya boleh berubah pada skala waktu yang sangat pendek."
Para penyelidik percaya bahawa pita terbentuk dari interaksi antara ruang antara bintang dan heliosfera, gelembung pelindung di mana Bumi dan planet-planet lain berada. Heliosfera dilambung oleh angin suria, dan bertindak sebagai perisai pelindung dari sinar kosmik galaksi yang sebaliknya akan mengebom planet dan mungkin melarang nyawa.
Interaksi angin suria dan medium antarbintang menghasilkan atom hidrogen yang bertenaga, yang disebut ENA, yang menjauh dari heliosheath ke semua arah. Sebilangan atom ini melintas dekat Bumi, di mana IBEX mencatat arah dan tenaga kedatangan mereka. Semasa kapal angkasa perlahan-lahan berputar, pengesan secara beransur-ansur membina gambar ENA ketika mereka tiba dari seluruh langit.
IBEX menghasilkan peta global wilayah luar sistem suria kita setiap enam bulan. Dari peta pertama pita, yang dikeluarkan tahun lalu, para saintis melihat pita yang tidak dijangka, dengan ciri simpulan yang dilihat di bahagian utara pita, sebagai ciri paling terang pada tenaga yang lebih tinggi.
Peta baru yang baru dilancarkan menunjukkan struktur pita berskala besar, dan kejutan lain: pengedarannya berubah dengan ketara. Secara keseluruhan, intensiti ENA telah menurun 10% hingga 15%, dan titik panas telah berkurang dan tersebar di sepanjang pita.
McComas mengatakan penurunan intensiti antara dua peta langit semua mungkin masuk akal, kerana Matahari sekarang hanya muncul dari jangka masa aktiviti yang sangat rendah dan angin suria yang lemah. Semakin sedikit zarah angin suria yang mencapai heliosfer dalam beberapa tahun kebelakangan, ini bermaksud gelembung mungkin menyusut. Gelembung yang lebih kecil membolehkan lebih banyak sinar kosmik galaksi dapat memasuki sistem suria dalaman
"Sekiranya kita telah belajar apa-apa dari IBEX sejauh ini, model yang kita gunakan untuk interaksi angin suria dengan galaksi hanya salah," kata McComas.
Dengan misi sebelumnya dalam sistem suria kita, para saintis dapat menangani kejutan penamatan medium di dalam, belajar tentang angin suria dan bagaimana ia terikat dengan struktur di bawah sinar matahari.
"IBEX adalah misi pertama untuk memberi kami maklumat pasti mengenai medium yang terletak di luar heliosfera," kata ketua operasi sains NEX Schwadron IBEX. "Pita itu diikat dalam beberapa cara untuk mengarahkan orientasi bidang lokal, memberi kita kekangan bagaimana media galaksi mempengaruhi keseluruhan sistem. Ini adalah maklumat penting yang kami hilang. "
Para saintis berharap IBEX akan terus beroperasi melalui keseluruhan kitaran suria sehingga mereka dapat mengesan perubahan pada pita kerana aktiviti solar dijangka meningkat dalam beberapa tahun ke depan.
Makalah ini, "Heliosfera yang sedang berkembang: Kestabilan skala besar dan variasi waktu yang diperhatikan oleh Interstellar Boundary Explorer," diterbitkan dalam talian pada 29 September dalam Jurnal Penyelidikan Geofizik American Geophysical Union.
Video utama menunjukkan bagaimana heliosfera adalah gelembung yang mengelilingi seluruh sistem suria kita dan mengembang oleh angin suria yang keluar, yang mendorong dan memesongkan bahan dari bahagian medium galaksi yang melaluinya sistem Matahari dan suria kita terus bergerak. Animasi ini bermula di bawah sinar matahari kita dan cepat keluar dari sistem suria untuk mendedahkan heliosfera dan perlanggarannya dengan gas antara bintang. Kedua kapal angkasa Voyager sedang menjelajah wilayah interaksi ini. Kredit: Makmal Imej Konseptual Goddard / Walt Feimer
Sumber: NASA, Southwest Research Institute
